今年は違います。２２歳になる息子と八丈島へ行ってきました。どこでもそうでしょうが、男の子は十代の半ばを過ぎれば親と、特に父親とは殆ど口を利かなくなります。息子とある程度の意思疎通が戻り始めたのは彼が２０歳になってからです。今年は二人で泊りがけに出かけ、島内は殆ど息子の運転で見て回りました。この島へ最後に息子と来たのは１４年前ですが、まさか１４年後にもう一度息子と来て、彼の運転で島内を巡ることになるとは思っていませんでした。

　写真は島内至る所で見かけるハイビスカスです。これがないと南の島へ来た気がしません。

　江戸時代の初め、宇喜多秀家主従が流人第１号として流されてから明治４年に島流しの制度が廃止されるまで２６５年間に１，８６５人が流され、抜け舟の企てが１５回、内本土までたどり着けたのが１回だけだそうです。黒潮が洗う絶海の島から１５回脱出して、とにもかくにも１回は成功したという事実は、ナニやら希望を与えられるような気もします。

　さらに宇喜多秀家の子々孫々は八丈島で繁栄し、７家７５人が明治３年に赦免されて江戸（既に“東京”ですが）に戻ったそうです。２６０年以上に亘って、しかも子々孫々まで島に閉じ込めておくという刑罰は多分世界史にも余り例がないのではないでしょうか。

　しかしその一方、秀家の奥さんである豪姫（前田利家四女）の実家、加賀百万石前田家からはその間ずっと援助物資が届けられ、明治３年赦免になった後は板橋区内の屋敷に一族を住まわせたそうです。利家に取っては娘の嫁ぎ先であり、その子供たちは利家の孫だとしても２６０年前の戦友にここまでできるとは、加賀前田家というのも信じられないスケールですが、それを許してきた徳川幕府もある意味太っ腹と言えます。チマチマした短期的な損得が気になる時、この話を思い出して我が身を振り返りたいものです。余り長続きしないかもしれませんが。

注：八丈流人の歴史については「八丈島歴史民族資料館」の掲示から引用しました。2008/08/24

　左の写真は夕暮れ時、海側から見たリード･アズーロです。大き過ぎない、趣味の良いリゾートホテルでした。フロントおねいさんの笑顔も素敵でした。

　成り立ちの歴史から明らかなように、八丈島酒は本来芋焼酎のはずなんですが、その後芋が不作の年があったり、消費者の好みに合わせたりして次第に麦焼酎が主流となり、今は殆ど麦または麦・芋ブレンドで作られています。

　私は大メーカーの作る麦焼酎と八丈島酒の利酒ができるほど舌が肥えているわけではありませんが、なんとなく八丈島酒というだけで海鳴りが聞こえてくるような気がします。現在八丈島酒は八丈島へ行かないと飲めないわけではなく、セブンイレブンからでも注文できるそうです。2008/08/25

　そして、もう一つは流人を管理する手段として効果的だということです。終戦後、シベリアに抑留された人々の間では“もうすぐ開放されるらしい”という噂話が定期的に流れました。勿論意図的に流されたものです。人間は全く希望のない状態では生きていけません。そういう人々は管理統制することもできません。生きる意欲を完全になくしてしまった人々を従わせることは難しいからです。そのため、ありもしない希望を持たせるために、定期的に嘘の噂を流すのです。シベリア抑留者に取っての開放噂話が、八丈流人に取っての赦免制度です。