カーペンターズ / Carpenters
 リチャード・カーペンター（1946年10月15日コネチカット州ニュー・ヘブン生まれ）とカレン・カーペンター（1950年3月12日コネチカット州ニュー・ヘブン生まれ）の兄と妹のデュオ・ユニット。 父親がレコード・コレクターだったことから、二人は幼い頃からクラシック、ジャズ、ロックンロール、ソウル、ポップスなど、ありとあらゆる音楽に接してきた。特に兄リチャードは熱心な音楽ファンで50年代に聴いたアーティストで最も影響を受けたのがレスポールとメリーフォードだったことから、彼らのオーバー・ダビングのテクニックが後のカーペンターズ・サウンドに影響を与えることになる。 そのリチャードは12歳になるとエール大学でクラシック・ピアノを習い始め、20歳と年齢を偽って地元のピザ・ハウスなどに出演していた。1963年、カーペンター家はニューヘブンからカリフォルニア州ダウニーへ引っ越し、リチャードはカリフォルニア州立大学ロング・ビーチ校でピアノの練習を続ける。一方、カレンの方も高校の体育の授業から逃れる為にブラスバンドに入ろうとドラムスを叩き始める。 1966年、リチャードとカレン、そして友人のウエス・ジェイコブスの3人でカーペンター・トリオを結成。このトリオはLA周辺のアマチュア・コンテストに出場して数多くの優勝トロフィーを手にした。特に、ハリウッド・ボウルでのバンド合戦で優勝した時はRCAレコードとの契約まで結ばれ、ここでRCAのために4曲のインストゥルメンタル・ナンバーが吹き込まれたが、コマーシャル性がないという理由でオクラ入り。このトリオは1967年に解散してしまう。 同年、カーペンターズの前身となるスペクトラムを結成。初めはサマーチャイムという名だったが、間もなくスペクトラムと変えられている。このグループはリチャードの大学仲間を中心にメンバーが集められ、その中にはリチャードとコンビを組んで数多くのヒットを書いているジョン・ベティスも参加していた。 音楽的には質の高いものをやっていたスペクトラムだったが、当時のサイケデリック・ムーブメント真っ只中のウエストコースト音楽シーンには受け入れられず、このグループはやがてカレンとリチャードを中心とするカーペンターズへと変わっていくことになる。 しかし、リチャードがデモ・テープを作り、レコード会社を回っても話しは何一つ具体化しなかった。 そうするうちに彼らのデモテープがA&Mのプロデューサー、ジャック・ドアティの耳にとまり、1969年4月、リチャードとカレンのカーペンターズ兄妹はA&Mレコードと契約。この瞬間、70年代のスーパースターが誕生したわけである。 1969年12月、アルバム『オファリング』（のちに『涙の乗車券』と改名）と、そのアルバムからの第1弾シングル「涙の乗車券」でデビュー。ビルボード誌シングル・チャート54位となり、新人としては好調なスタートを切った。 そして1970年5月に発売されたセカンド・シングル「遥かなる影」が6週間全米No.1に輝き、初のミリオン・セラーを獲得。続く「愛のプレリュード」も全米第2位まで上昇し、同じくミリオン・セラー。この2枚の大ヒット・シングルを収めたセカンド・アルバム『愛のプレリュード』は全米No.1に輝き、400万枚を売る大ヒットとなった。ちなみに、1970年の年間チャートでは「遥かなる影」が5位、「愛のプレリュード」は8位にランク・インしている。 記念すべき初来日を果たしたのはアメリカでの大成功を収めた直後の1970年11月「第1回東京国際歌謡フェスティバル」にゲスト出演のため来日したものであった。 そして、1970年の一連の活躍が認められ、1971年の第13回グラミー賞で5部門にノミネート、そのうちの2部門、最優秀新人賞と最優秀ヴォーカル・グループ賞を受賞している。翌年1972年の第14回グラミー賞では最優秀ヴォーカル・デュオ賞を受賞している。 その後もカーペンターズは活躍を続け「トップ・オブ・ザ・ワールド」、「イエスタデイ・ワンスモア」、「プリーズ・ミスター・ポストマン」等の大ヒット曲を飛ばし、アルバムの方も、『トップ・オブ・ザ・ワールド』、『ナウ＆ゼン』、『緑の地平線』等のミリオン・セラーを続々と放ち、文字通りのスーパースターとなった。 しかし、この頃からリチャードは過密スケジュールによる疲労と、ヒット曲作りのプレッシャーからドラッグに溺れ、入退院を繰り返すようになっていった。 カレンも無理なダイエットがたたり、ついには拒食症になり1983年2月4日、32歳の若さで死去してしまう。 カーペンターズのサウンドに明るさが戻りつつあった頃の死だけに、本当に惜しまれる死であった。こうして、カーペンターズの歌声は二度と生で聴くことができなくなってしまった。しかし、「イエスタデイ・ワンスモア」、「トップ・オブ・ザ・ワールド」など彼らが残した名曲の数々は今も世界中のどこかのラジオから流れてきて、人々の心に安らぎを与えてくれているのである。 |
