出かける前にいろいろ荷物をああしたほうが良い、
こうしたほうが良いなどとやっていたら、
せっかく5時に起きたのに出発が7時になってしまった。

　自宅を出て、まだ走りなれた道を進んでいるうちに、
自転車後部に取り付けられた荷物が重いせいで、
ハンドルが変に取られる感じがした。急な左右の動きは禁物だ。
バランスが取れなくなって、最悪の場合転倒してしまうだろう。

　国道122号線に出て、北へ。
これがまた極めて走りづらい道で、歩道が突然消えたり、
歩道橋の基部が歩道を占めていて通りぬけられなかったりと散々だった。
地下鉄工事をやっているというのも原因のひとつだが、それにしても・・・。
特に川口市と鳩ヶ谷市！ちゃんと整備しろよバカタレ！

　どこからか首都高が合流して来て、浦和市に入ってから料金所を右手に見た。
東北道の起点（？）浦和料金所だ。これからこの高速道路に沿って走るわけで、
そう思うと何か感慨深かったりする。

　いつの間にか岩槻市に入っていた。
国道16号線と交わるところで進路を右へ。
岩槻市内へと入っていく。特にこれといったことはなかったが、
さすが岩槻。人形の看板は多かった。
岩槻市役所の前を通って、幸手に抜ける県道を探す時に少し迷った。
でもすぐにその道に出た。

　その県道沿いに走っていった。
白岡町に入ってから、セブンイレブンで休憩。
遠くに観覧車が見えたところをみると、どうも東武動物公園が近いらしい。
おにぎりを食べつつ20分ほど休んでから、再び県道を北へ走り出した。
宮代町に入って和戸駅近くで東武線をまたぎ、
しばらくして幸手市へ入った。

　幸手市内では、クリーニング屋の看板が倒れて
見事に歩道をふさいでいるという光景に出くわした。
街中でおとなしく歩道を走ってみたらこれだ。参ってしまう。
店の人は気付いているのか中を覗いてみたが、
なんか店員さんはボケーッとしていた。
腹立たしいというか、あきれるというか・・・、
苦笑いしながら車道を迂回しましたとさ。

　市内を過ぎるといよいよ国道4号線と合流。
青森まで続く幹線道路だ。
気合をいれて、さあ行くぞ！と思ったら、あれれ歩道がない。
よく見ると国道から1段低いところに細々とそれらしい道があった。
それは国道が交差点になるたびに坂で国道と同じレベルまで上がり、
それで交差点を過ぎるとまた1段下がるという
自転車にとっては迷惑千万な道路だった。
こうなったら、車道を行くしかないでしょう。

　国道に入ってすぐ、おじいちゃんのカミカゼアタックをくらった。
正面からチャリで走ってきて、なんかアブねぇなーと思って徐行して
すれ違おうとしたら、体当たりをくらったのだ。
びっくりしたけど、おじいさんはローテンションで「うう・・」
と言って去っていった。なんだぁ？？？

　国道4号線はどこまでも自転車に「優しい」道だった。
利根川を素直に渡らせてくれない。
散々回り道をさせられた挙句、やっと利根川橋のたもとにたどり着いた。

　利根川は広かった！これを渡れば茨城県だ。
注意したいのは、渡った先が栃木県ではないことだ。
茨城県の西に張り出した出っ張りが古河市で、国道4号も東北本線も、
1度は茨城県を通過する。

　橋を渡っているときに川の写真が撮りたくなり、
ゴソゴソカメラを撮りだしてたら、遠くの東北本線の鉄橋をブルートレインが・・・。
すんません、鉄（や）っちゃいました。
北斗星だと思うんだが、遅れてたのかな。
かくして10：52分、茨城県に突入したのだった。

利根川を渡る・・・

　とにかく汗が尋常でない。
水分をこまめに補給しているうちに、
フレームにつけてあるボトル内の残量も減ってきた。
古河市鴻巣のファミリーマートで休憩と物資調達。
ボトルの水は、直射日光ですぐにぬるま湯になってしまう。
ふーむ。

　利根川を過ぎてから離れていた国道4号と、栃木県野木で合流。
今度は歩道もしっかり設置されており、いくらか走りやすい。
しかしそれに反して太陽は南中し、暑さで走りにくくなってきた。
そこで、神社が目に入ったので休憩することに。
野木町の八幡神社というところ。

　小山市はもうすぐそこ。今日は宇都宮まで行けると良いなぁ。

　（13:00　栃木県野木町八幡神社の木陰にて）

八幡神社にて

　八幡神社を出た後は、ともかく日差しが強いのでのんびりと走った。
小山市内に入ってから昼御飯を食べようと思ったら、
なかなか食べ物屋が見つからず、結局ファミレスに入ってしまった。
空腹で走っているとハンガーノックという状態に陥って、
全くペダルがこげなくなってしまう。
それよりは、多少値が張ったとしても飯にありつけなければいけない。

　1人でファミレスに入るのは気が引けたけれど、もう平気だ。
人の目なんて気にしてられっか！

　今日中に宇都宮に到達したかったので、がんばってペダルを踏む。
さすがに荷物がある分、スピードも落ち、
足の方もかなりきつくなってきた。
コンビニや公園を見つけるたびに小休止。
10km走っては休みを繰り返し、ようやっと宇都宮市に入ったのは16:12だった。

　のんびり走っていると、後ろのほうから声が。
「どこまで行くんだぁー？」
右後方を見ると、自転車が併走している。
ママチャリに乗ったおじさんが話し掛けてくれてたのだ。
「北海道までー！」
と答えると、びっくりしていたようだった。

　ちょうど宇都宮市内で24hサウナでも入ろうかと思っていたところだった。
キャンプ用品は持ってきていたけれど、初日からそこまでする気はなかった。
まあ、単に疲れていたのだ。
並んで走りながら、おじさんに聞いてみた。
「この辺にサウナってないですか？」

　すると偶然にも、そのおじさんもサウナに向かう途中だという。
あまりにできすぎた話に、疑う心がなかったと言えば嘘になる。
でも道順も地図で教えてくれたし、「一緒に行くか」と言うのでついて行くことにした。

　途中、2人で自販機コーナーに立ち寄った際、
「ビール飲むか？」と聞かれたが、丁重に断った。
いくら自転車とはいえ、飲酒運転はさすがにね・・・。
でもおじさんはしっかりビールを飲みながら走っていた。

　宇都宮市内を並んで走りながら、
いろいろ話をしているうちにJR宇都宮駅に着いた。
話の成り行きで、駅をバックに写真を撮ってもらった。

JR宇都宮をバックに

　目指すサウナは駅のすぐ近くにあり、
着くなりすぐに風呂に入って汗を流した。

　・・・気持ちいい・・・TT

　おじさんは僕にビールや夕飯を振舞ってくれた。
さすがに悪いなぁとも思ったが、せっかくの機会ということで
お言葉に甘えさえていただいた。
青森出身の人なので、今後のコースの相談なんかにも乗ってくれた。

　まさか初日からこういうことになるとは思っていなかったけれど、
出だしは一応、順調です。明日からは関東平野も終わり、
峠越えなんかも待っています。どうなるのかな。

　さあ、もう寝ます。ビールと疲れでいい感じに眠いです。
ああ、ヤクルト負けちゃった。
今サウナのロビーのソファに座って、野球見ながらこれを打っていたところ。
明日も早く出よう。

　（21:00　栃木県宇都宮市・24hサウナ南大門ロビーにて）

8月4日7:00　24hサウナ南大門より送信

8月3日
平均速度15.5km/h　最高速度32.4km/h　走行時間6:37:55
走行距離103.1km　総走行距離103km

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