ムクドリよりやや小さめの鳥で、挟まれると痛そうなごつくて黄色いクチバシと黒い覆面が特徴。

　低山や山間地、山ぎわの林に棲み、繁殖期以外は数羽から２、３０羽くらいの群れで行動していることが多い。
　県内で見かけるのは春から秋にかけて。冬期は雪の無い地方へ移動するらしく見かけなくなる。

　鳴き声は「キョィキー」、「ヒーホーヒー」、「ホィホィ」などいろいろあり、あの太いクチバシからは想像できない比較的柔らかい声で鳴く。もっとも、クチバシで声を出すわけではないが・・・
　また下手なサンコウチョウよりもサンコウチョウらしい鳴き方をすることもある。低山を歩いていてイカルがまた鳴いてるな〜って後ろを振り返ったら下手なサンコウチョウだったことがある。イカルのことを方言でサンコウチョウと呼ぶ地域もあるらしい。