訪問日：2005/01/23
これまで姫路を訪れたことは何度かあったのですが、そのすべてが姫路城を見るためだったと言っても過言ではありません。子供の頃には家族揃って、大人になってからはデートコースとして、姫路城はたくさんのいい思い出を僕に残してくれました。
そんな具合だから、僕は姫路といえば姫路城しかないような気になっていました。ところが、今回兵庫の寺社を巡るにあたって調べてみたところ、姫路には興味深い寺社がたくさん存在することがわかったのです。
今回はその中から、書写山という山上に位置する円教寺を訪問することにしました。このお寺が僕の兵庫寺社巡りの第一弾となります。
円教寺の本堂は摩尼殿といって、舞台造りのダイナミックな建物でした。
その外観には、山寺らしいワイルドさと密教寺院らしいエキゾチックさが合わさったような、不思議な妖しさが感じられました。
堂内に入ると、山上寺院にも拘らず手を合わせるお年寄りの姿が多く見られました。西国三十三箇所の札所ということもあるのでしょう、基本的には庶民のお寺だということがわかります。
加えて僕のような観光客もたくさん訪れていて、とっても賑やかな雰囲気。時折聞こえてくる大きな鐘の音も、楽しく騒げと訪れる人を促しているような気がしました。
摩尼殿からさらに奥に進むと、「おおー」っと声が出てしまうような素晴らしい光景が広がっていました。
そこには個性的な形をした大きな建物が三つ、カタカナの“コ”を描くように向かい合って立っていたのです。一つは流麗な屋根の曲線が美しい常行堂(写真上)、もう一つはどっしりとした重量級建築の大講堂(写真下)、そしてあとの一つは長い重箱を二つ重ねたような食堂です。
それぞれが全く異なった個性を持つユニークな建物です。互いに向かい合って“俺こそが一番だぜ”と個性を競い合っているように見えました。
食堂は宝物館になっていて、中に入ることが出来ました。
そこには円教寺に伝わる数々の寺宝が展示されていたのですが、僕は寺宝そっちのけで床を眺めたり天井を見上げてみたり。
食堂は外観だけでなく、中も大変素晴らしいものだったのです。
潔くだだっ広い。余計な装飾がなんにもない。ぐるぐる、ぐるぐる歩き回っているだけで楽しくなってきます。もしも僕が小さな子供だったら、わぁーっと叫びながらそこら中駆け回って遊びたいくらいでした。
おかげで展示されていた寺宝の記憶はなぁんにもありませんが、この食堂は僕にとってとても大切な建物になったのです。