訪問日：2005/10/09
お寺めぐりを始めたころ、朝護孫子寺(ちょうごそんしじ)という名前がなかなか覚えられませんでした。ずっと朝孫護子寺(ちょうそんごしじ)だと思い込んでいた時期もあったくらいです。けど、一度行ってみると、その楽しさに一気に大好きなお寺の仲間入りを果たしました。遊園地みたいなお寺なんですよ。
山門の前では、首をふりふり、でっかい口を空けたトラの張子が出迎えてくれます。もうこの時点で、朝護孫子寺がとっても楽しいお寺だということがわかるというものです。
本堂は境内の一等高い場所に建っていて、そこに至るまでのくねくねとした道のりを歩いて行かなければいけません。
しかし、これまた楽しい。
途中にはど派手な多宝塔が建っていたり、馬に乗った凛々しい聖徳太子像が燦然と立っていたり、落ち着いた趣のある十三重石塔が建っていたりと、さまざまなものが登場します。統一感がなく雑多なところが、また楽しい。長い道のりが、なんだか楽しい。
そうこうしてるうちに、知らず知らず本堂までたどり着くという仕組みになっています。こうやって楽しい気持ちを盛り上げながら、いよいよ本堂です。本堂では楽しさに加えて、胸の空くような気持ちのいい光景が見られます。
本堂の広い舞台から遠くに望む奈良の町並。朝護孫子寺の素晴らしいクライマックスです。高いところから雄大な景色を眺めるのは、本当に気持ちがいい。先ほどのでっかい張子のトラくんも、遥か下方に小さく見えるのみです。
なにしろ、見上げればとてつもなく広い青空。空好きの僕にとっては、この上ない最高の眺めです。
ほら、よく大空を見て“鳥になりたい”とか思うって話があるじゃないですか。ホントにそんなこと思うのかなぁ、なんて疑問に思う人はぜひ来てください。この空を見たら、絶対に鳥になりたくなるんだから！
それで、この底抜けの楽しさ面白さがどこから来てるかってことなんですけど、それはこのお寺に伝わる信貴山縁起絵巻っていう絵巻物語なんじゃないかな、と思うんですよ。
本堂の傍らに建つ霊宝館に入れば、この信貴山縁起の一部がレプリカで楽しめます。命蓮(みょうれん)さんというお坊さんが主人公なんですけど、この人がいろいろと珍騒動を巻き起こすんですよ。飛び倉の巻っていう面白いエピソードがあるんですけどね、米俵が命蓮さんの法力で次々と空を飛んでいくんですよ。この描写がすこぶる楽しいのです。
下で慌てふためく人々や、「なんだありゃ」ってな不思議顔で空飛ぶ米俵を見上げているシカたち、騒動をよそに淡々と飛んでいく鉢。漫画みたいで、もうとっても楽しい。
他にも二つエピソードがあるんですけど、どちらも面白いお話です。この絵巻を眺めていると、なるほど“楽しさのルーツここにあり”という気がしてくるのです。