訪問日：2005/11/20
右の写真を見てください。静謐の中ひっそり佇む山寺って感じがしませんか？ 境内にあるのは、一見どれも落ち着いた風情の建築ばかり。風格のある本堂と、颯爽とした三重塔。どちらも国宝に指定されている近江きっての名建築です。
けど、実はとっても賑やかなお寺。近所からふらっと遊びに来たような人もたくさんいましたよ。この日は紅葉の季節ということもあって、お祭の日みたいな賑わいになっていました。
とっても人懐こいお寺、それが常楽寺です。
本堂の中は広々としていますが薄暗く、どこか神秘的な雰囲気に包まれていました。先ほどまでの賑わいが、まるで嘘のようです。
ご本尊は秘仏で厨子の扉はしっかりと閉じられているのですが、その左右の雛壇にずらっと居並ぶ二十八部衆、彼らが凄かった。
楽器を演奏する者、武器を構えて威嚇する者、拳を振り上げて怒りをあらわにする者、一人一人が思い思いのポーズで立っています。少し離れて全体を見渡せば、なんだかアングラ舞踏を見ているみたい。
さほど大きな仏さまたちではないのだけど、全身をめいいっぱい使ったダイナミックな動きがこれだけ集まると、さすがに見応えたっぷり。壮観です。
さて、三重塔。下から見上げると、全身いっぱいに青空を浴びて、伸び伸びと気持ちよさげに立っています。いやあ、健やかに育ったもんですなぁ、と言いたくなるような、そんな塔なんです。
この塔の周囲をなだらかな坂がぐるっと弧を描くように取り囲んでいるので、下から見上げたり上から見下ろしたり、いろんな角度から眺めることが出来ます。でも、どこから見ても颯爽とした、清々しい佇まい。相輪が陽にきらきらと輝いて、とても美しい。
僕はすっかりこの塔が気に入ってしまいました。おかげで、ぐるぐるぐるぐる、塔を巡る坂道を行ったり来たり。
明るい境内に釣られて人が集まってくるのか、人が集まってくるから明るい境内なのか。いずれにせよ、常楽寺は想像以上に陽気なお寺でした。
こんなお寺がある町は、幸せだろう。辺りを歩いてみればすぐわかる。広い広い青空の下、のどかな町並みがどこまでも続く。
ここから僕は長寿寺というお寺まで歩いていったのだけれど、のどかさに思わず鼻歌が口をついて出てきました。歩くことが嫌いな僕も、さすがにこの時はとてもいい気分。