指を挟んじゃったダトホルスルン。痛かったよぉ。
ここのゲルのベッドは、ラブターン家のベッドよりも布団が柔らかで気持ちよい。固くても寝られないわけではないが、寝るならやはり柔らかなほうがいい。それに、あっちのベッドではずっとライフルと添い寝だったしな。そう、ラブターン家で寝泊りしていた時、どうもベッドの下にある硬い何かが背中に当たる、と思い敷布団をめくってみたら、下からライフルが出てきたのだった。随分と使い込まれたボルトアクションライフル。弾が入っているかどうかはわからなかったが、銃口が自分の方を向いていないだけマシだった。
きゅぅ、きゅぅ、
と鳴き声が聞こえてきた。猫か？とも思ったが、猫にしてはヘンな声だし、そもそもモンゴルに猫は殆どいないと聞いていた事がある。そうするとげっ歯類の仲間でもぐらのように穴を掘って巣をつくるタルバガンという動物なのだろうか。外で鳴いているんだろう、と思って気にしないでいたら、ベッドの真下で足音が聞こえた。どうやら中にいるらしい。その謎の動物は、僕が下を覗き込む前に一気に外へ駆け出し、マナルさんのベッド下をくぐって外へ消えていった。メガネをかけていなかったのでよく見えなかったが、茶色い、大きな猫ぐらいの動物だったと思う。あれは一体なんだったんだろうか？
読書がひと段落したところで、寝巻きから普段着に着替えてゲストハウスへ向かう。テグスジャルガスさんや、ゲストハウススタッフの若い女性二人、ハンダスルンさんとバッツェツェグさんはすでに台所で働き始めていた。リビングの隣にある部屋では子供たちが川の字になって寝ている。スーテーツァイを入れてもらい、テレビを見ながらぼんやり過ごす。
カラコルム最大の寺院、エルデニゾー内にて。
オボー（祈祷塚）の横に馬の頭骨が並ぶ。
一体モンゴル人の食生活はどうなっているのか、昨夜に引き続き今朝も３回ほど‘朝食’を食べるハメになった。大体２時間おきぐらいに料理がやってくる。マナルさんに「一日三食で十分だから」、と伝えるよう頼んだものの、その後も一日４、５食の生活が続いた。
１０時半ごろ、マナルさん、メンデさんとエルデニゾー寺院へ向かう。寺院は１６世紀末ごろに建設されたもので、１０８の仏塔からなる外壁の中に、寺院がいくつも建立されている。昔は敷地内いっぱいに寺院があったらしいのだが、今ではその一部が残されているのみ。博物館として使用されている建物もあるが、今でも僧侶が祈りを唱える寺院もある。
丘の上から。右にある四角い囲いがエルデニゾー寺院の壁。
アイス大好きツォフト。虫歯に気をつけようね。
一通り見終わると、寺院を出て、カラコルムのはずれにある‘亀石’を見に行った。驚いたことに、ここでも露店が並び、観光客相手に様々なお土産を売っている。昔の遊牧民が使っていたナイフや、嗅ぎタバコいれ、キセルをはじめ、グルカナイフ、‘天皇’と刻まれた日本刀まで。店の人は、この日本刀を‘サムライソード’と欧米人観光客に紹介していた。
「これは、馬の骨です」
とマナルさんが教えてくれる。オボーに右肩を向け、その周りを３周して、その場を去った。
帰りがけに町へ寄る途中で、マナルさんと口論になってしまった。なぜだか互いに言いたいことが伝わらず、食い違うばかりで埒が明かない。元々、あまり気の長くない僕は、思わずけんか腰で怒鳴りつけてしまった。昔から中々治らない僕の悪い癖である。車の中は一気に険悪な雰囲気に陥り、そのままゲストハウスに戻ることとなった。すでに正午近かったので、そのまま昼食をとるが、マナルさんは何処かへ行ったまま見えなくなってしまった。必ず、後で謝らなくてはと思いつつ、ゲルへ戻る。しばらくしたら、メンデさんも姿を消してしまった。よわったことになった、と思いつつ子どもたちと遊ぶ。
アイスを食べながら走り回るダトホルスルン。
一日いくつアイスを食べてるの？
お勉強中イチコ。さっすが、お姉さん。
さて、午後ずっと子どもたちと遊ぶのもいいが、何処かへ出かけたい気もする。よし、エルデニゾー寺院の近くにあるもうひとつの亀石を見に行こう。ナランに声をかけ、
「今から亀石まで一緒に行かない？」
と誘うと、彼は快くうなずいてくれた。ゲストハウスからエルデニゾーまで、それなりに離れているものの歩けない距離ではない。多分直線距離にして１キロもないだろう。少し陽射しが強かったが、散歩としては充分すぎるぐらいの天気だった。
「よし、帰ろうか」
とナランに伝えると、彼は
「寺院の中を通って帰ろう」
と寺院の門をくぐった。そのまままっすぐに行けば、観光客が出入りする正面の門を通れる。お金を取られるんじゃないか、と心配していたが、どうやら通り抜けるだけなら大丈夫らしかった。歩いている途中、インド系の顔立ちをした女性に呼び止められた。
エルデニゾー寺院の壁。壁伝いに亀石まで歩く。