元興寺　（極楽坊）

所在地　　　奈良市中院町１１

開 　基　　　蘇我馬子　　

創建年　　　５９３年

　元興寺は、蘇我馬子が飛鳥の地に建てた（５９３年）我が国最初の本格的な寺院「法興寺」を、新都「平城京」に移した（７１８年）ものです。（法興寺跡には「飛鳥寺」が建立されている。）
　奈良時代、元興寺は法相宗などの仏教の道場として栄え、東大寺や興福寺と並ぶ大伽藍を持っていた（敷地面積　約９万６千８百平方メートル）ようです。
現在、元興寺が「奈良町」の一角に存在していますが、天平時代、奈良町は「元興寺」の境内だという広大な寺域を持つ大寺院だったようです。

　１９９８年１２月、「古都奈良の文化財」（東大寺・春日大社・春日山原始林・興福寺・元興寺・薬師寺・唐招提寺・平城京跡）として、世界遺産（文化遺産）に登録されました。