北斗七星

見つけ方

　北斗七星はひしゃくのような形をしており、ひしゃく星とも呼ばれます。大まかに言って北の空に季節を問わず見えています。夕方宵の口に見やすくなるのは早春の頃です。北東の空を見上げるとさほど高くない位置に縦に並んだ北斗七星を見ることができます。星の明るさは２等星が６つと３等星が１つであり、明るい星が多いので初めての方でも簡単に見つけることができます。

北極星の目印

　北斗七星から北極星を探すことができますので覚えておくと何かと便利です。北斗七星のひしゃくの部分の先端にある２星を使って、その長さを５倍ほど先の方向へ延長すると北極星が見つかります。北極星のページも参考にしてください。

春の大曲線

　北斗七星の柄のところにある３星のカーブをそのまま延長すると春の大曲線となります。これによってうしかい座のアークトゥルス、おとめ座のスピカ、そしてからす座を見つけることができます。

北斗七星の呼び名

　北斗七星はおおぐま座の一部ですが、昔から各地でさまざまな物にたとえられてきました。その例を紹介しましょう。

（北斗七星）

　北斗との斗は中国で枡のことを意味します。水の量をはかるひしゃくのようなものです。

（車）

　バビロニアでは荷車、エジプトではオシリスの車、イギリスではアーサー王の車とかチャールズの車、中国の漢の時代には帝車と考えられたそうです。

（くま）

　ギリシャ神話では親子熊（おおぐま座とこぐま座）の母熊とされています。四季の星座の中のこぐま座を参照してください。