位置ゴールデンウィークの頃、東の空の中ほどよりやや上方を見上げると、だいだい色をした明るい星がすぐ目に止まります。この星がうしかい座の１等星アークトゥルスです。
アークトゥルスは１等星の中でもさらに明るい０等星に分類されます。春の星座の中で、アートゥルスが最も明るく見えるのも当然でしょう。
麦星アークトゥルスはギリシャ語でアルクトゥルスと呼ばれますが、その意味は「熊の番人」です。なるほど確かに、おおぐま座の後ろから熊を追い立てているように見えなくもありません。
日本では麦刈りが行われる頃の宵の空に、天高くに輝くことから「麦星」と呼ばれています。
春の大三角形アークトゥルスはしし座のデネボラ、おとめ座のスピカとともに春の大三角形を形作っています。春の大三角形は冬の大三角形よりもひとまわり大きな大三角形です。
春の大曲線北斗七星の柄の先にある３つの星のカーブをそのまま延長すると、春の大曲線となります。春の大曲線から最初に見つかる星がアークトゥルスになります。
春の夫婦星だいだい色のアークトゥルスと、純白色のスピカはよい対比をなしています。そこでアークトゥルスを男性に、スピカを女性にみたてて両星合わせて「春の夫婦星」と呼んでいます。
赤色巨星アークトゥルスはだいだい色に見えていますが、これはアークトゥルスの表面温度が４０００度ほどしかないためです。その直径は太陽の２４倍もあり、明るさは太陽の１００倍もある明るい星です。
大きな固有運動天に見える恒星は不動のものと思われるかもしれませんが、固有運動によって恒星はバラバラな方向にそれぞれの速さで、ほんの少しずつ動いています。アークトゥルスは大きな固有運動を持つ恒星として知られています。１年あたりに２．３”ずつ移動しており、５万年も経てば、アークトゥルスはスピカの隣で輝くことになります。「つるぷらが描く珍しい天文現象」の中にある固有運動による５００００年後の星空でも紹介しています。
このことは、つるちゃんのプラネタリウム ｆｏｒ Ｊａｖａアプレットの中にある「過去と未来の星座−２−」でシミュレーションすることができます。設定を下のように変更してみてください。日時：５月１日２１時００分
過去・未来：５万年後
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