位置夏真っ盛りの夜、天の川のほとりにアルタイルが見つかります。アルタイルはわし座の頭に位置する１等星す。アルタイルの意味はアラビア語で｢飛ぶ鷲」です。
彦星七夕伝説では、こと座のベガが織姫星と呼ばれるのに対し、アルタイルは日本では彦星、中国では牽牛星と呼ばれています。伝説のとおり、２つの星は天の川を挟んでそのほとりに見えています。
夏の大三角形アルタイルは、こと座のベガ、はくちょう座のデネブとともに、夏の大三角形を作っています。冬と春にも大三角形がありますが、濃い夏の天の川を背景にした夏の大三角形は、一番優雅で華やかなものかもしれません。
自転の速い星アルタイルは全天で２１個ある１等星の中で１２番目の明るさを持つ１等星です。しかし、０等星であること座のベガなどと比べると、少し暗い星であることがわかります。
アルタイルは自転の速い星として知られています。自転周期はたったの７時間。太陽の自転周期が２７日もあることから比べても、その速さがわかるというものです。そのためアルタイルは赤道部分が大きく膨らんだ楕円形をしているといわれています。
