ベテルギウス

位置

　ベテルギウスはオリオン座の鼓の形の左上に位置する１等星です。白色や青白い色をした星が多いオリオン座の中にあって、ベテルギウスの赤色は特異な感じがします。

平家星

　オリオン座にはリゲルという１等星がもうひとつあります。ベテルギウスとリゲルは、いろいろな意味で対照的な１等星です。
　ひと目見ただけでも、ベテルギウスが赤色であるのに対してリゲルは青白色をしており、その違いがわかります。そこでこの２つの星を平家と源氏にみたてて、ベテルギウスを平家星、リゲルを源氏星と呼んでいます。

　明るさだけからいえば０．３等星のリゲルの方が少しだけ明るいのですが、ベテルギウスの方がα星でリゲルはβ星となっています。まわりのオリオン座の星々はほとんどが白色か青白色なので、赤色で孤軍奮闘するベテルギウスの方にα星の称号が与えられたのかもしれません。

　ベテルギウスは「巨人のわきの下」という意味です。

ＨＳＴによるベテルギウスの大きさ比較とオリオン座

赤色超巨星の変光星

　ベテルギウスは恒星の一生の最後の段階を迎えつつある星です。表面温度は３０００度しかないので赤色に見えています。その直径は太陽の７００倍から１０００倍の間で変化し、これにつれて明るさもマイナス０．１等星から１．２等星の間で変光する脈動星タイプの変光星です。太陽の１０００倍といえば、木星の軌道までくる大きさですから、大変なものです（右図）。しかも太陽２３００個分もの強烈な光を放っているというとんでもない星で、だからこそ４００光年も離れているのに明るい１等星として輝いて見えているのです。

冬の大三角形

　ベテルギウスは、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオンとともに、冬の大三角形を構成しています。３つある大三角形の中では一番こじんまりとしているのですが、シリウスの白色、ベテルギウスの赤色、プロキオンの黄色と、いちばんカラフルな大三角形です。