オリオン座流星群
オリオン座流星群の出現イメージ
オリオン座流星群とは
オリオン座流星群は１０月２１日頃に極大となり、秋に活躍する流星群です。流星群といえば夏のペルセウス座流星群や冬のふたご座流星群としぶんぎ座流星群（りゅう座ι流星群）、ひと頃天文界をわかせたしし座流星群などが有名ですが、それに次ぐ流星群といえばきっとオリオン座流星群でしょう。オリオン座流星群は流星の出現数では先の流星群に比べて劣るものの、ピーク時には１時間あたりで１５個前後の出現数が期待できます。オリオン座の方向から流星が飛び出してくるように見えることから、このような名前で呼ばれています。オリオン座流星群は５月頃のみずがめ座η流星群とともに、あの有名なハレー彗星を母彗星としており、ある意味由緒正しい流星群といえるかもしれません。
流星はどこに見える？
オリオン座流星群はどこに見えるんだ？ という質問が飛んできそうですが、流星はほぼ全天で見ることができます。逆に言えばどこに見えるのかを予測することはできません。ただひとつ言えることは、オリオン座流星群の流星は、オリオン座の方向から飛んでくるように見えるということです。正確にいうとオリオン座というよりは、ふたご座の足元付近になります。いずれにしてもできるだけ視界が開けた場所で観測するようにして、どこに流星が流れても建物や高い山などに邪魔されず、確実に流星をとらえるようにしたいところです。
オリオン座流星群の特徴
出現数
気になる出現数は先にも書きましたように、ピーク時には１時間あたりで１５個くらいの出現があります。有名な流星群と比べると見劣りするのは否めませんが、それでも、それらに次いで多く出現する流星群だといえます。この時期は流星群に属さない散在流星も多い時期ですので、意外に多くの流星を楽しむことができます。
この時期のオリオン座は、東京の場合で２１時頃と意外に早い時間に東の空から昇ってきます。そしてオリオン座が西の空へ沈むのは夜明け後のことになります。そういう意味ではオリオン座流星群はほぼ一晩中観測できるのですが、輻射点の高度が３０度を超えてくる０時頃からがオススメの時間帯となってきます。その後は夜明け前頃に輻射点は最も高くなりますから、夜半から夜明け前までが観測に最適な時間帯ということができます。
オリオン座流星群の流星は速いものが多いのが特徴です。また、痕を残す流星も出現します。中には火球クラスの流星が出現することもありますが、最近は母彗星のハレー彗星が地球から遠ざかっているせいか、比較的暗い流星が多いようです。
２００６年には突発出現
先にも書きましたように、例年のオリオン座流星群は１時間に最大で１５個前後の出現となるのが普通なのですが、２００６年には夏のペルセウス座流星群にも匹敵するほどの活発な活動をみせ、しかも、出現が多い日が４日間も継続して驚かされました。どうして急に活動が活発になったのか定かではありませんでしたが、その後の研究により、３０００年もの古いダスト・トレイルが地球へ近づいたためとわかりました。
今後の出現予想
オリオン座流星群のダスト・トレイルは、今後も地球軌道へ接近する傾向は２０１０年頃まで続くものと考えられています。古いダスト・トレイルとの接近であるため、流星の出現数を予測するのは難しいのですが、２０１０年までの間は最高条件下換算で、１時間当たりに５０個から７０個程度という、高いレベルの流星出現を見せてくれるのではないかと期待されています。
１０月ともなれば夜間は冷え込みますから、防寒対策をしっかりして、秋の夜長の流星群を観測してみられてはいかがでしょうか。
その他、流星群観測にあたっての注意点も参照してください。
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