ウラジオストク

ロシア沿海地方の州都で人口７０万人くらいの港湾都市です。９２年までは軍事閉鎖都市として外国人の立ち入りは一般的にできませんでした。ウラジオストクとは、ウラジ・ヴォストーク（「東方を支配せよ」）とロシア皇帝が名付けたとのことです。日本から一番近い外国の一つがロシアです。新潟からウラジオストクまでの直線距離は約８００キロ、飛行機で１時間１５分位（新幹線で東京から新潟まで行くより早い！）です。たった１時間強で日本とまったく違う国にこれるなんて！

欧州ともアジアともいえない（または両方が混ざり合った）不思議な街です。モスクワ、サンクト・ペテルブルグといった欧州部とはまったく違った趣です。華麗で豪華なモスクワやサンクト・ペテルブルグでの留学を終えてウラジオに来た日本人は言います。「ここはロシアじゃない」と。「でも、モスクワ、サンクトより人は優しい」とも。

そう、ここはロシア極東。極めて東なのです。