小川町和紙体験学習センター

小川町和紙体験学習センターは、埼玉県小川町にある旧埼玉県製紙工業試験場の建物と跡地を利用して1999年10月に開館しました。一見どこにでもある公共施設のようですが、この施設はたいへんユニークで個性的です。

まず、個性的なのは施設の目的です。一般の人が和紙に関してもう一歩踏み込んだ体験と学習ができることを目的としています。「紙漉き体験」ができる施設は観光地などでよく見かけますが、１度紙漉きを体験した後に、さらに自分の希望や都合に合わせて和紙を作ってみたいと思ってもそのような要望に応えてくれる施設はまだ少ないように思います。小川町和紙体験学習センターでは、４日間総合体験教室を受講すると、手漉き学習室を利用して自分で和紙を作ることができます。（要予約・有料）センターの施設は、旧埼玉県製紙工場試験場の機材をそのまま受け継いでいるのでたいへん充実しています。

もう１つユニークなのは、その外観です。昭和11年の建設当時は大変モダンだったという木造の建物も今では少しレトロな感じでかえって新鮮です。都会の雑踏を忘れて静かにゆっくりと流れる時の中で、紙を漉いているとすーっと優しい気持ちになってくるから不思議です。

センターでは、「一般の方々に和紙の素晴らしさを再認識していただき、小川和紙の心と技を後世に受け継いでもらうために原料の仕込みから紙漉きに至るまでの和紙作りのすべての行程を体験と学習できる機会を提供すること」を目指しているそうです。まずは、センターで開催している体験教室に参加してみませんか。