その１４

「な、そちらさんたち」と蘭は立ち上がると、語り始めた。  
「あたしらは、浪速会とは昔からの敵（かたき）同士。だから、そっちからこのシマに逃げて来たあいつは、どんなに性悪であろうがそうでなかろうが関係ねぇってこと。もううちの舎弟なのさ。  
　つまりは……おめえらには、渡さないってこと！　それが仁義ってもんじゃないですかね、浪速会の方がた」
　高橋がパチパチと手を叩こうとしたので、隣の内藤が高橋の軽はずみさを制した。  
「あたしらは弱小だが、卑怯なマネはしませんよ。それが我が父、滝川組長の意思ってことです。それを代行のあたしも守ります」 　

　しばらくの間、高坂は黙り込んでいた。  
「ま、いいでしょう。代行の心意気は感じまっせ。けど、所詮そちらの組は、いずれどこかと組まへんと、やっていけんようになるでしょう。なら、うちらの配下になったほうが、得とちゃいますか」  
「そういう事は、あたしの父が決めること。あたしはただの……」  
「へっへっ。組長さんが、もしも生きていらしたら、のハナシでしょうが」  
と小男が口を差し挟むと、  
「土井っ、ぶっ殺すぞ！　それ以上は言うな！」と高坂が止めた。土井はハッとして、口に手をやる。という事は、滝川組長の失踪は、既にばれているらしい。  

「それじゃあ、あっしらはこの辺で」と高坂はルイ・ヴィトンを、中身を見もせずに持つと、立ち上がった。  
「待てっ!!　あんたら、あたしの父のこと、知ってるね！　そうだろ、てめえら！」  
　蘭の金切り声に、高坂は冷笑で返す。  
「それは、教えられっこないやろ。な、代行はん」  
「じゃ、姐のやよいと、そちらの組長さんとの間柄は？」  

　蘭が鎌をかけると、相手はすこしひるんだようだった。  
「敵の奥さんと、うちの組長が手を組むわけあらへんでしょ」  
と土井が又うっかりと言ってしまう。  
「土井っっっっっ!!　てめえ、まじぶっ殺す！」と高坂が血相を変えて叫んだ。その時、蘭はやはり母やよいと堂本伊佐夫の間に、何かあると確信したのだった。  
　チラッとこちらの幹部たちを見やると、乙部が微かに頷いた。

―　やっぱり！　……信じたか無いけど、姐と堂本とは……。  

　強がっているものの、蘭の心は悲しみで張り裂けそうだったのだ。  

「どけどけ〜！　こんなけったくそ悪いところは、もう来る気がないわぁ！　ぼけ〜」  
と高坂が去ろうとしている背中に、蘭が呼びかけた。  
「伊藤って野郎、そっちに居るでしょ！」
「伊藤？　そんなん、おまへんわ。ほな、さいなら」  
「そうか……じゃあ、もう二度と来るなよ！」  
「お互い、これでさっぱりしましたなぁ。ま、そちらさんがどうなっても、うちらは何も知りまへんってことで」  

　高坂は捨て台詞を吐くと、余計なことをべらべら喋る、お喋りの土井を引きずるようにして、足音も高く階段を降りた。  
「ほらっ、塩を撒け！　清めの塩をっ」と蘭が言うより早く、乙部がバラバラと塩を撒いた。  
「全く、ヤな奴らだ」と蘭はフーっと吐息を付きながら、そうつぶやく。  

「ところで代行、伊藤って何だか分かりました？」と仲谷が聞いた。  
「分かんない」と蘭はボソリと答えた。「名前なのかどうかも……あたしにはさっぱり」  
「いとうは、伊東温泉ですって」  
　元相撲取りの高橋が言い張った。  
「どうしてだよ？　あそこに、お宝でもあるってか」  
と蘭は鼻で嗤った。「美味しい料理と、女しか居ないんだろ、どうせ」  
　蘭の嘲笑に、高橋は黙り込む。  

「それより、脱税のファイルまで盗んでいたんだな、あの野郎！」  
　田島はえらくおかんむりだ。  
「けど田島、あたしあいつのヴィトンを調べたけど、どこにもファイルらしきものは無かったよ。ＵＳＢも全部見たけど、何も無かった」  
「ひょっとして、あのカバンの底敷きにでも？」  
「底まで見たさ。裏地もね。だけど、無い。何もなかった……」  
「きっと、又あいつそれだけどこかに隠しているんでさ。まじ怪しい野郎だぜ」  
「ですよね、若頭っ！　あいつ、信用出来ねぇです。それなのに、代行は……」  
　そこまで言うと、亮は蘭の鋭い視線を感じて、口に蓋をした。

「あっ！」と突然亮は電気が走った様に、何もかも理解した。  
「どした？」  
「あの、新宿であいつがコインロッカーからカバンを出した時……旅行者らしき若い女の子たちが、そのコインロッカーに居て、カバンがなかなか出ずに困っていた……そこに、あいつがでしゃばって手伝った。そこだ！」  
「手伝っている振りして……その女の子たちのロッカーに、それを入れた！?」  
「そうっす」と亮は勝ち誇ったように言った。  

「そうか……。あいつ、そのロッカーの鍵持っているな。あたし、帰るから。そいであいつをとっちめる！」
　蘭はまたまた騙されていたことに気付いて、歯噛みしたのだった。  
「ところで、代行」と乙部が躊躇いがちに言いかけた。  
「何だよ〜」  
「代行……なかなかどうして別嬪さんですな。代行も、やはりそんな服を着れば、可愛い女だったのか〜」  
「それって、あたしに対する誉め言葉？」  
　蘭は奇妙な喜びを覚えて、けれどもそれを照れ隠ししながらそう言った。