その１２

　夕暮れ時、蘭は一人で翔吾の病院へ訪ねた。  
　翔吾はやっと起き上がり、ナースに抱えられて廊下を歩く練習をしていた。背後に蘭が居るとも知らず、翔吾は何やらそのナースに向って軽口を叩いているらしく、ナースはホホホと笑い出している。リハビリをしていると言うよりも、むしろじゃれ合っているという感じだ。  

「ちっ、あのナース、今度はホンモノかな？　ところでやっぱし相変わらずだな、あいつは。けど、さっきの話を聞いてきたばかりでは、あながち翔吾だけを責められないし」  
　女誑しで無邪気な翔吾を見つめるにつけ、蘭はふとそう思ってしまう。  
「いけね、いけね〜、あいつは稀代のワルだぞよ。そう肝に銘じなくちゃ」  
　そう思うと蘭は「エヘン」と咳払いをした。翔吾はハッとして振り返ると、ナースに何か囁いた。ナースは不承不承去って行く。  

　ナースが去った途端、翔吾はシャンと立ち、蘭を直視した。
「な〜んだ、翔吾ったら、ちゃんと立てるじゃんか。またまた騙しやがって！　稀代のペテン師とはやっぱり的を得てるわ」  
と蘭は、わざと大袈裟な素振りでむすっと言い捨てた。  
「あ、代行ですか。いや、まだまだ痛みはあるんですけどね」  
と翔吾はなにやら言い訳っぽい。  

「その病は、色んなことでなるんだってね。それで、慢性化するって聞いたけど」  
「まあ、そうっすかね」  
「力仕事は無理でしょ、翔吾。だから口八丁手八丁だったのかよ。例えば……女を騙すとかさ」  
「人聞きがお悪い事を」  
「ま、いいさ。とにかく……あたし、あの若いデカから聞いたよ」  
　蘭はここで声をひそめた。  

「あたしたち、囮捜査の肩代わりをするんだってね。だからあたし、釈放されたんだろ？」  
「昨日そう取り決めました。代行をお救いするにはそれっきゃ方法が無くってね」  
「嘘つき」と蘭はピシャリと言った。けれども、「仕方ないけどさ」とも付け加える。  
「結構危険ですよ、代行。いいんですか」  
「ああ、受けて立つよ。じゃあたし、もうホテルに戻る」  
「え、もう？」  
「あんたは、あのナースといちゃつきなよ」  
　蘭はすっとくるりと背を向けると、スタスタと去って行った。
「２日後ですよ、いいですね！」と翔吾は蘭の背中に呼びかけたが、蘭は黙ったままだった。  

「ねぇ代行。俺のカバンの中に、代行へのプレゼントがあるんです。欲しがっていたキティのボールペン」  
「えっ、キティのっ!?」  
　やはり、蘭はキティグッズにだけは弱いキティラーなのだ。嫌でも蘭は振り返ってしまうのが、我ながらいぎたない。  

「エへへ、代行のお好みはちゃんと把握してます。仲直りにそれをあげますよ。ちょうど充電器の側にありますから」  
「なにぃ、充電器？」と蘭はせっかく買った充電器だったが、翔吾が代わりの物を持っていたのでがっくりだ。何の為に充電器を買いに出かけたんだか……？  
「けど、仲直りはしねぇよ、あたし」  
「それでもいいっすよ。じゃあ……」  
　翔吾は片手を挙げようとしたが、蘭の方は跳ねる様な足取りで振り返りもせず、病院を後にしたのだった。  

　蘭はいそいそとホテルに戻り、翔吾のカバンを開けた。確かにキワドいパンツの近くに、充電器とキティのボールペンがあった。  
「あれぇ〜、か、可愛いっ」と蘭はそのボールペンに頬ずりする。 何か魂胆があるとも知らず。

　その頃、警察署の一室では、蘭の部屋を探っていた警官が一本のＵＳＢを江口刑事に差し出していた。口紅型の奇妙なＵＳＢだ。  
「うっふふふ、やっぱりあったか！　即パソコンに繋げ」という命令で、部下がＵＳＢをパソコンに入れ込んで見ると、日本語が一行現れた。

『あっかんべー』

「ち、ち、ち、ちっくしょう！　あいつめ！！」  
　江口は部屋中を、憤怒の余りにぐるぐる廻ったのだった。やはり江口は、義兄翔吾を甘く見ていたらしいと感じた。
「見事にしてやられたよ、義兄さん！」