ヌードな日

　一之瀬亜紀はただのＯＬだ。彼女の自慢は、い・ち・お・う、霞ヶ関に勤めているという事ぐらいである。年ももう３０はとっくに越えている｡離れて暮らしている親からは時折、「一体いつになったら、あんた結婚すんのよ」と言ったような、恨みがましい電話が来るぐらいだったが、最近はもうあまり来なくなった｡

　よく電話がある時は、うざい、と思っていたが､今は逆にちと淋しい気持がする事も無くはない。けれども亜紀はいつも何気を装って仕事し､まだ未婚の友人達と、旅行だ、映画だ、芝居だと、日々目まぐるしく明け暮れていた｡  

　そんな折､亜紀の同郷の友人、山元美香が、ある日あっけなく死んでしまったのだ｡前から悪かったらしいが､入院したことも誰にも話していなかったらしい｡亜紀もその友人とはしばらく会っていなかったが､相当のショックを受けた｡  
　美香は華奢で綺麗な友人だった。何よりも、精神的に自分よりは遥かに上に居る、そんな感じの人間……。

　映画や芝居の中の架空の「死」がなんとなく身近にひたひたと押し寄せているように感じ、亜紀には珍しく虚しくなり、仕事中もぼんやりしていた。  

　亜紀を案じた先輩のお局様が、ある日の仕事帰りに亜紀を映画に誘った｡華々しい映画の隣にひっそりと掛かっているような、そんな映画で、総勢１００席も幾つか空席があるほどだった｡お互いに彼氏の居ない年増の女が二人、ど真ん中で映画を見る。こんな時って、何となく居辛い雰囲気だが仕方ない。

　その映画の中のワン・シーン。主人公のやや太り気味の外国のＯＬが、一人鏡の前で服を脱ぎながら独白する｡  
「ああ……あたしって何の為にダイエットしているんだろ？　あたし……あたし、自分の身体に嫌悪感を持っているくせに！　こんな身体、もういやっ！　誰も愛してはくれない」  
　そしてスッポンポンになった主人公は、そのままベッドにドサーッと倒れこんで､腕枕をしながら、将来について思い悩んでいく……｡恋人が去って行くような不安が主人公を悩ませているのだ。何故か亜紀はその時、鼻がツンとした。  

「あんな奇麗なカラダしているのに、何を悩んでいるんだよ。役の為に太ったって言うじゃないさ」とお局様はブツブツつぶやいている。  
「でも、こういう感じって誰でもありますよね〜」  
　亜紀も辺りに気を配りながら、声をひそめてお局様に囁いた｡お局は露骨に顔をしかめて、亜紀の方に振り返った｡  
「あんた……あんの？」  
「え？　ああ、いや、その、あるといえばあるし、ないといえばないし……」  
　それっきり、話は途切れた｡  

================

　映画が終ると、二人は駅で別れた。亜紀は東横沿線のさるマンションに住んでいる｡以前はアパートだったが、最近の凶悪犯罪が怖くなった亜紀は、女性専用のガードのしっかりしたマンションに越したのだ｡おかげで自分のこずかいは減ったが､それでも安全は金で買わなくてはならない時代なのだ｡  

　今の場所にしたって、結局は見栄で決めたような物だった｡同郷の友人達に「東京都○○区―――」と言う住所を彼女達のアドレス帳に書かせたいだけだった｡実際は、かなりしけた駅のマンションに過ぎない｡  
　それでも２Ｋ。仕事を始めて１０年にしては、まあまあの所だった｡  

「あ〜あ、つまんねー」  
　そう独り言を言いつつ､亜紀はドサッと自分のベッドに身を投げ出した｡フワフワした羽根布団の感触が、なぜか嬉しい。  
　明日は土曜日。何もない日だ｡  
　亜紀は彼氏居ない歴約２年｡以前の恋人とは、２年前に別れたが、どうしたことかそれから“恋人”と呼べるようなオトコはまだ現れない｡  

　亜紀は髪をぼりぼり掻きながら、風呂に湯を入れに行った｡風呂だけは女性専用だけあってかなり立派で、人造大理石っぽい壁には、等身大の鏡があった。  
　亜紀はふと、自分の姿をその大鏡に写してみた｡最新流行の服を着､雑誌に載っている美容院でカットした髪。けれどもくたびれ、疲れ果てた冴えないオンナの姿がそこにあった。  

　亜紀は服を脱ぎ､下着姿になり､それから下着も脱いだ｡何も着ていない無防備な、オンナが一人。もうピチピチに若いとは言えないが､まだまだ肌もツルンとしており、自分でもまあまあ美人の方だと思っている。  
　そしてダイエット中の裸のカラダ。パットを入れていない胸はどちらかと言うとペッチャンコで、あばらの浮き出た胸、不健康そうな小さなお尻。映画の主人公のように、太ってはいないものの､どこかパッとしない精気の無い顔が、じーっと自分を見つめていた｡  

　亜紀はしばらくして、ハタと思い出した｡  
「これって、『シンドラーのリスト』じゃんか……収容所に引かれて行く痩せた女達……」
　亜紀は首を振りながら風呂に入ったが､タオルで身体を拭いただけで、そのまんまベッドにバタンと倒れ込んだ｡横に黒いパジャマが散らかっている｡朝､そのまま出てきたのだ。  
　亜紀はパジャマなんかいらない、とふいに思った｡急に映画の中のＯＬの独白を思い出した｡

『あたし、自分の身体に嫌悪感を持っているくせに……』

　そう……亜紀もまた、自分のカラダを好きではない｡痩せても太っても､自分のカラダを愛する事が出来ないのだ｡  
「明日は何にもない日だし……このまんま寝ちまおう。それから、明日はスッポンポンで一日過しちゃおう！　あー、なんか、外国のオンナみたいじゃん！　クーラーも要らないかも？　一石二長だったりして！」  
　我ながら、下らないがすごいアイデアだと思った亜紀は、ニタリと微笑んだ｡それから、羽根布団にくるむと、すぐに寝てしまった。午前二時だった。  

================

　翌朝は、雨。けれども蒸し暑い｡  
　最初は何も着ていない自分にびっくりしたが､「ああ、そうそう」とすぐに思い出した。  
「今日は、“ヌードな日”、だったんだよね」  
　亜紀はベッドの上で、フフフと笑った｡  

　それから亜紀はインスタント・コーヒーを入れ、新聞をドアから引き出してきて、裸のままソファに座り､足を組んで読み出した｡始めはなんだかスース―するような気がした｡何一つ着ていないんだから、当然といえば当然だ。  
　こんなみっともない姿を誰かが見たら、仰天するだろう。けれどもヌードであるという事は、無防備だが気持がいい｡土曜日だから、誰も来やしない｡クーラーも必要ない。  

　亜紀はぼんやりとテレビを見出した｡例によってバカバカしいお笑いばかりが続くが､全然面白くもなんともない｡チャンネル･サーベイしていると、恋愛映画が出てきた｡  
　上半身裸の男女が、抱き合いキスをし、女は男の肩に手をやっている。  

「フハハハハハ……」  
　亜紀はなんだかおかしくなって、一人笑いをした｡自分も今全裸だが、誰も居ないし、まして恋愛シーンでもない。ただ一人裸で生活しているだけだ｡ちょうど、アマゾンに住んでいるという裸族のように。  
「つまらん」  
　そう一言吐くと亜紀はテレビを消し、一週間分溜まった郵便物を見出した｡それはテーブルの上に、どさっと積まれてあった｡大抵は下らないカタログや明細書、旅行関係の雑誌などだったが、ある苗字にふと手が止まった｡  

「山元亮子……誰だろう？」  
　山元と言えば、この間亡くなった友達だ｡彼女とは同じ高校で、ブラスバンド部に所属していた｡けれども亮子って誰？　もしかしてそれは、美香の姉さんかお母さん？  

　その手紙を開こうとした時、ピンポーンとインタホンが鳴った｡  
「誰だよ！　こんな時に来やがるのは！？」  
　亜紀は慌てまくった｡何しろスッポンポンなのだ｡ショーツすら履いていない。タオルを巻いて出るのもおかしい。  

「はい」  
「宅急便で〜す！」  
「分かりました。ちょっと待って下さいっ」  
　亜紀は寝室に乱暴に置いてあった、黒いパジャマを慌てて着た。気が急いているせいか、いつもはなんてことはないパジャマなのに、なかなか着る事が出来ない｡パンツを逆にはいたが、そんなこと言ってられない｡  

　亜紀がやっと玄関のドアを開けると、まるで漫画の囚人のような横縞服の配達員が、待たされて不愉快そうに立っていた｡  
「はい、これ。ハンコ」  
　差し出されたのは、覚えの無い白い箱だった｡「なんとかモナカ」と箱にはロゴが書いてある。配達員は、黒いパジャマ姿の亜紀を見ているような、見ていないような妙な素振りをした。  
「は、はい……」  
　亜紀は急いでハンコを押し、それから箱を引っ掴んで中に戻った｡

「誰だあ、これ送ったの？」  
　差出人は「山元亮子」だった。  
「あっ！」と亜紀は小さく叫んだ｡そしてその箱を持ったまま、ソファに沈み込んだ｡  
　中を開けると、モナカではなく、小さな額縁付きの刺繍だった。可愛い女の子と、犬｡ただそれだけだった。手紙等は入っていない｡箱だけがモナカの箱だったというわけ。

　亜紀はパジャマを脱ぎながら、さっきの手紙を探した｡どこかにポーンと置いたらしい｡その手紙は、床に落ちていた｡  
　開けて見ると、一枚の簡素な便箋が入っていた｡  

一之瀬亜紀様

先程、生前美香が病室でコツコツと刺繍していた額をお送りしました｡  
美香はこれをあなたに手渡すつもりでした｡上京して、あなたに会いたい、といつも言っていました｡生前のあなたの思いやり、感謝申しあげます｡  
どうか美香の作った額、お受け取りくださいませ。  
あんなにふっくらしていた美香は、最後見る影もなくやつれ痩せこけて、お棺が大きく感じたほどです｡一番好きな服を着せてあげました｡  
ありがとうございました。　　　　　かしこ  

美香の母　亮子

　亜紀はしばらく裸のまま、立ち尽くしていた｡美香のお母さんは、亜紀が生前美香に思いやりを見せた、と書いていたが、亜紀には美香に何かをしたという記憶が全く無いのだ。せいぜい、病気だと聞いたとき、月並みな葉書を出したか、元気な時には電話で話したぐらいで、メールすら交換しては居ない｡
　けれどもお母さんは、亜紀に感謝の言葉を捧げていたし、美香自身も亜紀にこの額を作って手渡したいと言っていたという。

「あたし、何もやってないよ。美香にはなんにもしてやってないのに」  
　亜紀は裸のまま、白いレースのカーテンを少し開けて、外を見た｡お母さんの涙のように、雨が降り続いていた｡  

　亜紀はカップヌードルをすすりながら、改めて美香の作ったという額付き刺繍を見つめた｡美香は子供や動物が好きだった｡もっと生きていたら、子供を産み、犬を飼いたかったのだろうか？  
　子供は帽子を被っていて表情は見えない｡ワンコは子供の側で、尻尾を振っているようだ｡

「美香……」  
　弔電すら打たなかった自分が恥ずかしかった｡美香は最後は痩せこけて、裸でお棺に横たわっていたに違いない｡亜紀は涙を飲み込んだ｡  

 ================

　最後に会ったのは確か去年の夏だった｡帰省した亜紀は美香と落ちあい、いつものサテンに寄った｡分かれるとき、美香が言った言葉｡  
「亜紀……そんなに無理してダイエットしなくていいよ」  
「だってぇ、あたし、太りやすい体質なんだよ」  
「でも、誰だって死ぬ時は痩せちゃうの。だから太っていようが痩せていようが関係ないの」  
「ヘンな事言わないでよ！」  
　そう言った亜紀に向って、美香は「ごめん、ごめん」と微笑んでいた｡  

「あっ！」と再び亜紀は叫んだ｡  
「あの時……美香、自分の病気、知ってたんだ」  
　自分が情けなくて、腰砕けになりそうになった。けれども亜紀の号泣が始まる直前に、突如マンションがぐらぐら揺れ出した｡

「じ、地震だあ〜〜〜！」  
　真っ先に頭をよぎった事は、自分はスッポンポンである、という事実だった｡こんな姿で、家具の下敷きになったりしたら、恥もいいとこだ！　相手がいて、ラブラブの最中ならともかく、一人でこんな格好で居るとは！　それにしてもなぜこんな日に地震なんか！  

　亜紀は恐怖も忘れ、何か着る物を目で探した｡玄関に、しまい損なったスプリング･コートがクローゼットにかかっている。それ〜っ！　  
　亜紀がダッシュしようとした時、唐突に地震が収まった｡けれども亜紀は、ガタガタ震えながら、その季節はずれのコートを身にまとった｡やっと安心感が押し寄せ、亜紀は長い長いため息を付いた｡

　こうして亜紀の「ヌードな日」は半日で終った｡  

 ================

　人が本当に裸になる時は、ラブラブの時か温泉か、そして死ぬ時しかないのだ｡映画のように、そんなに優雅な生活なんてない｡生きていく事は弱肉強食｡そして弱いものは死んでいく｡  
　けれども死んで行く者に、奇麗な服を着せ、精一杯の憐憫の情を与える事はできる｡お母さんはそれをしたのだ｡そして娘の願いを届けてくれたのだ｡自分は美香に何をしてあげたのだろう？　黙って聞いている美香に向かって、だらだらと愚痴ばかり喋っていたような気がする。  

自分はまだまだ幸せ者だ。オシャレもできる。仕事もできる｡彼氏だって……いつか又現れるかもしれない。裸になって思いっきりラブラブする事だって……｡その時が本当の「ヌードな日」だ。でも美香は……美香はもう……｡  

　亜紀は額の後ろに、美香の震えるような小さな字を発見した｡

　亜紀へ

　今度会う時は、もっとオシャレしたい。亜紀はいつもキレイだよ。だから、自信持って！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　美香

　亜紀は美香の作った小さな額を胸に抱くと、号泣した｡

 ｆｉｎｅ

ＬＩＮＫ⇒