やがて、冬になり正月も近づいた頃、アカのお腹が膨らんできた。しかも時々お腹が痛むのか苦しそうにする。 　どうやら、お腹の中の小鬼が寝返りをうつせいらしいかった。 　少しでも楽になるように、アカのお腹を藁でこすってやりながら 「まったく、寝相の悪い奴だ。おい静かに寝ろ。」 　そうブツブツ文句を言うしか、吾介にできることはなかったんだ。 　そんな調子だから、アカは仕事なんかできないよ。 「なぁ、吾介。お前の馬はもう使いものにならんよ。かわいそうだが諦めて、早いとこ新しい馬に替えろ。」 　見かねてそう忠告してくれる馬方仲間もいたけれど、吾介はもちろん首を横に振ったよ。だって、アカは小鬼がお腹にいるだけで、病気じゃぁないんだもの。 「アカ、勘弁してくれよ。 　俺があの小鬼に助けてやると言ったばっかりに…」 　吾介はアカのお腹をさすりながら、一日も早く春になるように、神様にお祈りしてた。 　やがて、吾介とアカにとって長い冬がとうとう終わった。 　桃の花が咲いているのを見た吾介は、小躍りして喜んだよ。 「おい、桃だ！桃の花が咲いたぞ！ 　アカ、やっと楽になれるぞ！」 　桃の枝を片手に、吾介は厩に飛び込んだ…ところが… 前へ 次へ