「吾介さ−ん、困ったことになっちゃったよぉ…」 アカのお腹から、小鬼の情け無い声がした。 「ど、どうした？しっぽの怪我が治ってなくて、まだ腹の中に居させてくれとでも言うのか？」 「いや…怪我はすっかり良くなったよ。 　ただ…ここで、一冬すっごく楽させてもらったせいか、俺太っちゃったんだ。それで、アカの喉が狭くて出られないんだよ。どうしよう…」 「どうしょう…って…出てくれないと困るじゃないか！約束どおりさっさとそこから出てくれ！」 「そう言われても…無理に出るためには、アカの喉を裂くか、お腹を裂くかしないと…」 「…な！？や、やめろ出るな！…い、いや、しかし…出てくれないと困る…あぁ、どうすればいいんだ。」 「あの…、アカの口をおもいっきり大きく開けさせてくれないかな…そうすれば何とかなると思うんだけど…」 「口を大きく！？よーし判った！ 　アカ、ほら口を開けろ！」 　吾介はアカの鼻面を掴むと、口を開けさせようとした。ところがアカはいきなり鼻を掴まれたのにびっくりしたのか、反対に口をしっかり閉じてしまった。 「アカよぉ…頼むから口を開けてくれよぉ…」 　吾介はもう半分泣きながらアカの口を開けようとした。お腹の中の小鬼も何とかしようとゴソゴソやっているのだけれど、アカはますます歯をくいしばるばかり… 　どれほどの時間がたったのだろう…いつの間にか日はとっぷりとくれ、疲れ果てた吾介はアカの前に座り込み、思わず 　　ハァーッ 　でっかい、溜め息とも欠伸ともつかないやつを一つ…すると 　　ハァーッ 　アカもつられて、でっかい欠伸を一つ…その途端、ポーンとアカの喉からミカンくらいの大きさのものが飛び出した。 　シュルルッ…とそれは大きくなり… 　そして、吾介の前には、まるまる太った小鬼がニカニカ笑って浮かんでたんだ。 「世話になったなぁ、吾介さん、アカ。 　お礼にアカを今の百倍の力持ちにしてあげるよ。」 　小鬼にそう言われ、うなづこうとして、吾介はちょっと考えた。 「そいつは遠慮しとくよ。 　力持ちになったら、きっと欲をだして無理に沢山の荷物をアカに運ばせたくなるよ…それじゃあアカがかわいそうだから…それより、元気で病にかからないようにしてくれないか？」 「ああ、判ったよ。そうしてあげるよ。」 　そう言うと、小鬼は厩の窓から外へ飛び出した。 「さよなら、本当に助かったよ。ありがとう！」 「気を付けてなぁ…もう里で悪さはするなよぉ」 　小鬼は風のように空を飛んで、山へ帰っていったんだ。 前へ 次へ