「その馬の、お腹を貸しておくれよ」 「アカの腹だってぇ…？！！」 「うん、そうだよ。 　さっきも言ったように、俺は寒いのは苦手でね、冬になると暖かいところにこもって、寝て暮らすんだ。 　実は俺さ、今日の朝からここに隠れて、道を通る馬や牛を見てたけど、あんたの連れてるその馬くらい、きれいで性根の良さそうなのはいなかったよ。 　そいつのお腹の中で一冬ゆっくり眠らせてくれないかなぁ…ねぇ、お願いだよ、吾介さん」 　小鬼にそう頼まれて、吾介は困ってしまった。 　だって、アカはもともと腹を壊しやすいのに、小鬼なんかに腹に住み込まれたらどうなるか判らないもの…とはいえ、助けてやると約束してしまったし… 　吾介が悩んでいると、後ろにいたアカがブルルッと鼻を鳴らした。 　そして、小鬼のほうに首を伸ばして匂いをかいで、うなずくように首を振ったんだ 「俺をお腹に入れてくれるの？」 「お、おい！いいのかアカ？」 　喜んだのは小鬼でびっくりしたのは吾介だ。 「まぁアカがいいって言うのなら…おい小鬼、腹に入っていいが、中で悪さするなよ。」 「うん！ありがとう。 じゃあ、ちょっと口を開けとくれ。」 　アカがアーンと口を開けた途端…キュルルルル…小鬼の身体は縮んでキンカンの実くらいになって、ぽ−んとアカの口に飛び込んだ。 　…ゴックン… 「アカ、大丈夫か？」 　吾介が聞くと、アカは鼻面をこすりつけてくる。 　軽く首を叩いてやってから、今度はアカの腹に向かって声を掛けてみた。 「おい…小鬼。そこにいるのか？」 「ああ、いるよ。思ったとおりここは気持ちいいよぉ」 　小鬼の声は本当に気持ち良さそうで、もう半分寝ているみたいだった。 「おいおい、まさかず−っとそこに住みつくなんて言うんじゃあないだろうな？」 「心配しなくていいよ…春になったら…桃の花が咲く頃には、しっぽも治るだろうし、すぐに出て、山に…帰る…よ…じゃあ…お…やす…み…」 　それっきり、小鬼の声は聞こえなくなっちゃった。 　…で、吾介はアカを連れて家に帰ったんだよ。 前へ 次へ