厩番の知らせに殿様は驚いた。 　月毛は生駒姫と並ぶ、殿様の大切な宝なのだ。 　急いで馬医者が呼ばれたが、月毛は力なく寝藁の上に横たわったまま…とうとう、名高い修験者が呼ばれた。 　修験者は館の庭で祈祷していたが、突然顔色を変えた。 「殿！とんでもないことが判りましたぞ。 月毛は畜生の身でありながら、生駒姫に恋慕しております。それゆえに、姫の入内を悲しんで、病に倒れたのでございます。」 　殿様の後ろで、心配そうに修験者の祈祷を眺めていた生駒姫は、その言葉に殿様のとめるのも聞かず厩へと走った。 「月毛…」 　姫の声に月毛の瞳が輝いた。 　ゆっくりと身を起こすと、姫の差し出す青草をうまそうに食べる…その様子に涙ぐみながら、生駒姫は殿様に言った。 「父上、都からのお話、何とか断って下さいませ。 　私が都へ行けば月毛は死んでしまいます。同じ日にうまれ、一緒に育ち、これ程までに私を思ってくれている月毛を、死なせるわけにいきませぬ。 　それに父上…天子様の命ゆえ拒めぬと諦めておりましたが、私はどんな殿方より月毛が愛おしいのです。月毛と共に、この佐久の野で暮らしとうございます。」 「ば、ばかなことを…そんなことが許されると思っているのか！？」 　殿様は怒鳴りつけたが、生駒姫は『もう気持ちは決まりました』と月毛の側から離れようとしない。 　殿様は困り果てた。なんとか姫を月毛から引き離す手立てはないものか…と、考えて考えて…そして月毛に告げた。 「月毛よ、おまえは我が牧で一番の名馬じゃ。だが、いかに名馬じゃといえども、馬に大切な姫を簡単にはやれぬ。 　月毛よ、どのような名馬でも我が領地をすべて廻るには１日はかかろう。もしも、お前が明日の朝、六つの鐘とともに館をでて、東西南北すべての牧、佐久の山々の頂きまで、五つの鐘が鳴り響くまでに駆け抜けることができたなら、姫を与えてもよい。じゃが、できぬ時は潔く姫を諦めよ。」 　月毛は殿様の言葉に、承知したとばかり嘶いた。 前へ 次へ