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マンションの隣に翻訳家のご家族が住んでおられ、そこの奥さんは私よりおそらく若い。その家には男の子が２人。上のお兄ちゃんは幼稚園児で、まだう〜んと小さい泣き虫小僧の頃から知っている。下の男の子がいま、おそらく１歳半くらい。下の子は、お母さんのおなかにいるときから知っている。
男の子の名前はＫくん。Ｋくんの幼稚園カバンには「ドコモダケ」が４つか５つぶら下がっている。そのうちの２つは、私があげたドコモダケ。２つ目のドコモダケは、ケータイではなくインゲン豆か空豆を手にしていた。Ｋくんは最近なんとなく、お兄ちゃんぶりを発揮しているような気がする。
毎年、ハイビスカスが咲いた日は、マンションの共用部分にハイビスカスの鉢植えを置いた。Ｋくんが「あ、おはな、さいてる！」と見てくれたら、少しだけ情操教育につながるかもしれないと思っての行為だった。カサブランカが咲いた日も、コスモスを買ってきた日も、イチヂクが実をつけた日も、共用部分に出しておいた。そうそう、干し柿をつり下げたことだってある。
「Ｋくんへ ほしがき ちぎっていいよ。 となりのおねえちゃんより」
「Ｋくんへ いちぢく ちぎっていいよ。 となりのおねえさんより」
そう書いておくと、だいたい２日後くらいに、実がなくなっている。 そして「２ついただきました。 Ｋのパパより」とメッセージが残っていたり、「ありがとうございますぅ〜」と葡萄がやって来たり‥‥
となりの子が育っていくのが、うれしい。あさ「おはよう」と言って、マンションのエレベータまで一緒に行ったり、「Ｋくん、エレベータのボタンをおしてください」とお願いしたり‥‥。お母さんにおこられて泣いていると気になるし、幼稚園に出かける気配がすると、私も急いで靴を履く。
私の子じゃないから、あんまりかまい過ぎてはいけないと思いつつ、ケーキ教室でつくった焼き菓子を届けたこともあったっけ‥‥
Ｋくんが小学生になって、中学生になって、高校生になって‥‥ いったい幾つになるまで、私を「お姉さん」と呼んでくれるだろう？ いったい幾つになるまで成長ぶりを見届けることができるだろう？
となりの子、Ｋくんと弟くんが、健やかに朗らかに育ちますようにと祈りつつ、願わくば一度でいいから自分の子を育ててみたいと考える私 は、おかしい？
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