昔聞いた話ですが，1937年に“訓令式ローマ字”が決められた後，日米航路で運航されていた秩父丸という客船のローマ字名が，ヘボン式の Chichibu Maru から Titibu Maru に変えられたそうです。新しい標識をつけてアメリカの港に入りますと，仲仕たちが，船名の Tit（オッパイ）が可笑しいと，げらげら笑ったといいます。そこで，訓令式ローマ字でも滑稽でない Kamakura Maru に改名したそうです。

　最近は，NHKとかNASA など，ローマ字の大文字を並べた頭字語が沢山使われていますが，会社名などを英訳するときは，その頭字語がKKK（クー・クラックス・クラン），NAZI（ナチ）のような不快感を与える言葉や下品な言葉になっていないことを，よく確かめる必要があるでしょう。ちなみに，卑猥語のことを s - - t，f - - k に代表される4字の語が多いことから four-letter words と言うようです。(４文字熟語とは全く違いますね。）

　ところで，Titibu Maru に話を戻すと，頭字語がTITという大学があります。これが変な印象を与えないかと心配する人がいますが，ティットではなく，ティー・アイ・ティーと読めば，別にかまわないようです。ドットをつけて，T.I.T.と書けばさらに安心でしょう。最近は，カルテック（Caltech = California Institute of Technology) にならったのか，Tokyo Tech と言うことに決めたようです。

理系人による実践的英語術