「あの有名な鬼平こと長谷川平蔵のホームグランドは、まさに江戸の下町だ。錦糸町駅のすぐそばの場所に役宅があったのだ。ここに来たことを幸せとしなさい。彼の足跡を調べて、新聞に連載しなさい」とアドバイスを戴いた。それ以来、実在の人物・鬼平を足で歩いて調べた読み物を朝日新聞に連載した。

これが長期のベストセラーになった。そして、意外にもファンには若い女性が多い。やはり、「鬼平犯科帳」が映画、テレビ、舞台になり、そのなかでもはまり役、中村吉右衛門の強く、優しい、かっこいい鬼平が人気を集めている。しかし、吉右衛門の鬼平は男前だが、実在の鬼平がいい男だったかどうかは、肖像が残っていないから判らない。

長谷川平蔵と言う名は本名である。諱（いみな）は宣以（のぶため）という。諱とは身分の高い人が持つ二つ目の名前である。本来は死後に贈られる名前であるが、武士の身分によって、生前に名乗ることが許されていた。父親は長谷川平蔵宣雄という。

なぜ、長谷川平蔵は鬼平なのか。

当時から長谷川平蔵が鬼平といわれていたか、どうかは、判らない。多分、池波正太郎の絶妙のネーミングではないだろうか。「鬼のように怖い」平蔵さんという人物を、ひとことでいい現している。

彼は大きな事件をたくさん手がけているが、１００％の検挙率で、しかも誤認逮捕は一つもなかったといわれる探偵だった。探偵といったが、平蔵の職は分類が困難で、刑事でもなければ、警視総監でもない。特別機動捜査隊の最高責任者とでもいおうか。ある意味での犯罪捜査のスーパースターだったことは、記録を見れば、よく分かる。

小説の鬼平を、実によく知っているが、実在の長谷川平蔵はそういうことまでしたのかと、参加者に感心される。長谷川平蔵はフィクションよりもっともっと素晴らしい人物である。教科書に取り上げてもいいくらいに、立派な業績を残している。しかし、鬼平史跡には碑なども立っているが、何か及び腰である。

長谷川平蔵の父は、旗本長谷川宣雄である。「火付け盗賊改」の職から、最後は京都町奉行になった。宣雄は優秀な能吏であったが、どちらかというと僧侶の犯罪のような、知能犯の摘発に活躍した。

四百石の旗本といえば、さほど位の高い方ではない。当時の旗本は、石高が九十九石までが圧倒的に多く、千五百九十九人。九十九石から二千石までが百四十三人。九千九百九十九石は二人という構成になっていた。合計千七百四十四人の旗本は江戸及び周辺に居住し、将軍の警備を勤めとした。

旗本は将軍直属であるため、屋敷は将軍から拝領する。賜る面積も石高によって差がある。三百石から九百石くらいの旗本は五百坪の土地を拝領した。四百石の長谷川家は赤坂築地の五百坪の屋敷である。平均的な石高の割には、江戸の一等地を拝領したのは、長谷川家の先祖は三方ｶﾞ原の合戦で戦功をたてたのち、討死している家臣であるからであろう。場所は現在の港区赤坂六丁目、ＴＢＳのすぐ前。平蔵は、そこで生まれた。

しかし、これには異論もある。平蔵の母親は、武家の娘ではなかったらしい（日本近世行刑史稿によると「家女（かじょ）」と記されている）。知行地をもつ旗本の屋敷には、領地の大百姓の娘たちが行儀見習いのためやってくるのが常だった。平蔵は正妻から生まれた子ではなく、女中奉公の女性の子だったと思われる。

当時は、母方の実家でお産をしたから、出生地は母方の実家のある下総の国大網白里と見る説もある。平蔵は大事に育てられ、幼名を銕三郎（てつさぶろう）と名乗っていた。五歳の時、父の正妻が死亡しており、後妻の家女の子として成長する。物心つくまで赤坂で過ごしたあと、五歳ころになって、屋敷替で隅田川べりの築地鉄砲洲湊町に移った。

長谷川家の家紋というのは、「左三つ藤巴」である。平蔵が捕物に際してかぶって出てくる陣笠や、装束につく紋所がそれだ。また、平蔵が好んだ「色」は柿色である。平蔵配下が使う十手の房も柿色であった。映画の時代考証は、そのあたりを忠実に守っている。

父親の屋敷替によって移った築地鉄砲洲湊町は、現在の築地明石町の聖露加病院あたりである。坪数が少し減って四百七十坪となった。この地に移ったことが、後年平蔵の最大の功績として称えられる「人足寄せ場」という刑務所機能を、隅田川を挟んで反対側の佃島に作るきっかけとなるのである。

さて、平蔵は少年時代を築地鉄砲洲で過ごすのであるが、十代の行動を示す記録は一切残っていない。鬼平犯科帳を読むと、剣は一刀流を高杉銀平道場に学ぶとあるから、本当にそうかと思う。しかし、その記録は全くない。一刀流であったかどうかも判らない。当時の旗本は合戦がなかったとはいえ、剣術、弓馬、槍を武士の務めとして練磨をしたことは間違いない。

十九歳のとき、二度目の屋敷替えで本所二ツ目に変わる。現在の墨田区菊川三丁目十六番地である。この二度目の屋敷替えで、鬼平は長く活躍する舞台を得た。場所はＪＲ錦糸町駅から徒歩十数分のところにあるが、屋敷も千二百坪に広がっている。

なぜ、広がったかは定かではないが、父宣雄の政治力ではないかと想像される。千二百坪の周辺を歩いて見ると、数十軒の家に相当する広さがあり、驚く。

これは本屋敷である。

あるじの宣雄一家の住居、住み込みの女中、下僕などの部屋、火盗改めの部下の詰め所、取り調べの「お白洲」、牢屋、拷問部屋などがあり、さらには畑まであった。鬼平は、ここで修行して逞しく成長する。本所二ッ目の近くには富岡八幡宮があり、門前町には幕府公認の一大遊郭であった。

鬼平が若いときに、日本全国に五大遊郭というのがあった。江戸の吉原。駿河の府中。京都の島原。大阪の新町。長崎の丸山である。江戸は当時五十万人の人口を抱え、なかでも単身赴任者が多く、吉原の遊郭だけでは需要をまかないきれないと、幕府は公認の本所門前仲町に大きな遊郭を作った。

この遊郭がまた大繁昌した。

それは、木場という大貯木場があったからである。木場は日本を代表する材木市場で、貯木場には金廻りのいい旦那衆が集まった。その上、当時の建築物はすべて木材であったために、火事があれば隣接家屋に延焼して、すぐ大火になった。木材相場は高騰し、木材問屋は儲かった。旦那衆は、門前仲町の遊郭で大盤振る舞いをしたという。いまでもいるが、伝統ある辰巳芸者は、木場の旦那衆に支えられて芸を磨いた。

鬼平は青年時代に、ここら辺りに出没して放蕩の限りを尽くしている。多感な青年時代に、底辺にまで落ちた生活をしたことが、裏世界の世情に通じる結果をもたらし、在任中の犯罪捜査に大きく寄与したのである。

平蔵は犯罪者の探索に、密偵を多く起用した。密偵はまた、かっての犯罪者であるものからの起用であった。犯罪者であるからといって、社会から排除せずに再生を試みたところに平蔵の、広い心を見ることができる。密偵に起用された男女は感激し、命を惜しまずに働いた。

深川の江戸資料館に、江戸時代の古地図に沿った町並みが再現されている。ここに佐賀町の街が忠実に模型で作られており、当時の庶民の暮らしぶりが窺えるようになっている。ここが平蔵の活躍の舞台であって、裏長屋、井戸端、火の見やぐら、船宿、漁師街などの様子がよくわかる。

富岡八幡宮は、応神天皇などにゆかりの由緒をもつが、門前仲町の中核にあって当時、六万坪の土地を幕府から拝領していた。江戸時代は八幡宮の境内で相撲の興行が行われた。ここは江戸相撲の原点であって、横綱力士の碑や、巨人力士の名が刻まれた碑もある。有名力士の手形、足型も残っている。

平蔵がしばしば、富岡八幡宮に足を運んだことも、記録に残っている。当時の江戸の娯楽には、歌舞伎の中村座、市村座、森田座とかの芝居小屋があり、軽業、相撲、見世物、寄席、花火などがあり、遊郭の他にも酒色を供する料理屋、船宿などがあった。そのような遊興の巷で平蔵は、「本所の銕」、「本所の鬼」とも呼ばれた。

「此の人、闊達の生まれつきゆえ、父備中守貯えおきし金銀も遣い果たし、遊里へかよい、あまつさえ悪友と席をおなじうして、不相応のことなどいたし、大通といわれる身持ちをしける。その屋敷本所二ッ目なりければ、本所の銕とあだ名せられ、いわゆる通りものなりける」（京兆府尹記事）との記録もある。

旗本は将軍直属の親衛隊であるから、将軍の拝謁ということが必要であった。将軍に「お目見え」してお言葉を戴くことが、幕臣としての格式が認められるための儀式であったが、平蔵には、いつまでも拝謁のお声がかからなかった。旗本の子息で早いものは、七、八歳で呼ばれるものがあったが、平蔵には二十歳過ぎてもお呼びがなかった。

そのいらいらが、放蕩の原因とも考えられる。もう一つは、母親が武家の娘ではなく、下総の百姓の出であることのコンプレックスもあったのではないかと想像される。放蕩が、またさらに拝謁を遅らせた。将軍家治にお目見えすることができたのは、平蔵二十三歳の時であった。

平蔵は、二十四歳で旗本の娘、久恵と結婚をした。翌年一子辰蔵が誕生する。たまたま、父親の宣雄が京都町奉行に起用されたので、平蔵も妻子共々京都に移った。京都町奉行は、戦国時代から問題の多い寺社訴訟を裁く役目が多かった。宣雄海は千山千の弁舌爽やかな僧侶を相手に的確に仕事をこなし、名を挙げた。

平蔵は、快刀乱麻を地で行く父を模範に、与力、同心の使い方から、民生、刑獄の執務などのすべてを、至近距離から学んだ。しかし、父宣雄は、激務もたたって在職わずか八ヵ月で世を去った。平蔵はやむなく江戸菊川町に戻り、四百石の当主に収まった。しかし、平旗本の平蔵には役もなく、旗本退屈男さながらに、再び放蕩に明け暮れるのである。

平蔵が、禄高の割に暮らし向きが豊かだったのは、千二百坪という広大な敷地の一部を他人に貸して地代収入をあげていたから、ともいわれる。時の幕府は、平蔵の地代収入を黙認していたらしい。おそらく、父親宣雄が考え出した収入源をそのまま引き継いでいたものと考えられる。放蕩三昧の平蔵にも、やがて運が向いてくる。

さらに、西城御書院番御徒士頭へ、御先手弓頭へと出世する。そして、火付盗賊改に任ぜられる。世相、政情ともに騒然とするなかでの出世であった。火付盗賊改の長官になった平蔵は江戸市中を巡回し、主として町奉行では手に負えない放火や殺人、強盗などの凶悪犯罪を担当した。被疑者を捕えて取り調べ、裁判する権限まで与えられていた。

平蔵は御千手弓頭でもあり、部下の与力、同心たちも御先手組のうちの一組で、「長谷川組」に出向して火付盗賊改の専従になったような格好であった。

ところで、平蔵に仕える部下たちの住む組屋敷は、どのあたりにあったのだろうか。

旗本の系譜や家紋などを記した「改定大武鑑」の長谷川平蔵の項目によると、「与力十、同心三十、目白台」と記されている。現在の文京区というわけだ。ちなみに「鬼平犯科帳」では「四谷坂町」（新宿区）となっている。「復元・江戸情報地図」で見ると、護国寺近くの「御手先与力同心大縄地」と記された現在の文京区目白台三丁目、東大病院分院のあたりが組屋敷があった場所とみられる。

組屋敷というのは、平蔵の手下である大勢の与力、同心たちが住んでいた社宅のような存在だったのだろうか。周辺は雑司が谷村の広大な田畑が広がり、江戸の外れといった風情だ。いまは、中・高・大学、女子大・盲学校などが並ぶ文教地区でもあるが、与力、同心たちが目白台の組屋敷から、本所菊川町の平蔵の役宅まで、どのように通っていたのであろうか。

万歩計をつけて歩いてみた。

平蔵が火付盗賊改に起用された年は、天明の飢饉の影響による暴動や米騒動などが続いた。江戸の各地では酒屋や米屋などの商店の打ち壊しや放火が相次いだ。どさくさに付け込み、凶悪事件も発生した。幕府は、「手に余れば切り捨て無用」と取り締まりを当局に指示した。平蔵は手下を使って、町奉行では手に負えない犯罪者を捕え、町奉行に突き出す前に厳しく取り調べた。

平蔵の屋敷内にも、白洲と仮の牢屋も備えられていた。役宅の取り調べが済むと本牢である伝馬町の牢屋へと送り込んだ。入牢者たちにとって、平蔵の存在は鬼のように恐れられ、なかには「鬼平」と呼ぶものもいたのではないかと想像される。中央区日本橋小伝馬町。江戸通りと人形町通りの交差点に近い安楽寺には、「江戸伝馬町処刑場跡」の石柱が立っている。

平蔵は近代の事件捜査のように、張り込みや尾行を重視する一方、大胆かつ慎重だったようで、いまでいう誤認逮捕がまずなかったといわれている。江戸の随筆『わすれのこり』は、「賞罰正しく、慈悲心深く、頓智の裁き多し。人々今の大岡様と称し、本所の平蔵さまとして世にかくれなし」という表現で、その働きぶりを賞賛している。

中央区佃一丁目の豪華高層マンション群が、隅田川を挟んで都心部を見下ろしている。このあたり一帯の約十万平方メートルが、その昔、人足寄場のあった石川島である。わずかの間隔で佃島と離れていたが、いまでは橋や道路でつながり、ともに島の面影は見られない。区立佃公園の一角に、古式灯台を模して作ったという石川島灯台がある。灯台脇の看板に、江戸時代の地図入りで人足寄場の由来が記されている。

町奉行や火付盗賊改などが扱った犯罪者のうち、入れ墨や敲刑（たたき）などの軽い刑罰で刑期を終え、引き取り手のないものや再犯の恐れのあるものを寄場で取り扱った。江戸時代の刑罰は重いものは死刑だった。死刑にも、磔（はりつけ）、獄門などがあった。

その他は遠島、重追放と様々で、軽いものは敲という刑が一般的だった。敲にも、百たたきと五十たたきがあった。さらに、百日手鎖、五十日手鎖もあった。窃盗犯の場合、初犯は敲だが、再犯になると入墨。入墨が三度にわたると死刑になった。

寄場に送られてきた無宿者や犯罪者に覚えさせた職業は、紙すき、鍛冶屋、大工、左官、篭作り、屋根ふき、竹笠作り、彫刻、元結作り、草履作り、縄細工で、そのなかから好きな仕事を教えた。

賃金は、働きのよい者と悪い者とでは差があり、作った品物の売上から二割を道具代その他の経費として差し引き、残りの八割の三分の一は貯金させて、三分の二は十日目ごとに本人に渡した。労働時間は、朝の八時から午後の四時まで、時には残業もあった。手に職のない者たちには炭づくりや蛤の殻を砕いて胡粉を作らせた。また、貯金が一定額に達した者は模範囚として、釈放された。

人足寄場になったのは、石川島の一部である。埋め立てに必要な土砂は、隅田川の中州にあった歓楽街を撤去し、その土で石川島と佃島の間の湿地帯を埋め立てた。東京湾の河口部だけに作業は難航した。建設費として与えられた五百両と米五百俵だけでは足りず、自ら銭相場に手を出して、予算不足を補った。

寄場での油しぼりと紙すきの収益金はドル箱だった。紙は石川島で作られたことから「島紙」と呼ばれ評判になった。原料には勘定方の反故紙が使われたが、これは今日でいう再生紙である。作業の合間には、各界の著名人を呼んで講話を聞かせた。また、月のうち三日は作業を休ませた。

寄場での盗み、徒党、博打は死罪と厳しい定めがあったが、とにかく職業に精を出し、渡世の見込みが立てば手当てを与え、赦免し、身元引受人に引き渡すというもので、これまでの”罪人は牢屋でお坐り”という通念とまったく異なる幕府直営の新方式の発足を見たのである。事実、平蔵が人足寄場に尽力している間は、江戸の犯罪と無宿人は減り、治安回復に貢献したといわれる。

幕府財政破綻のための、当初の予算不足を平蔵が銭相場にまで手を出して埋めたことは、当時の武家の才覚としては驚きであり、「無宿場は、長くは続くまい」との噂や批判があったが、ともかくこれが突破口となり、寄場の財政の見通しが立つとともに、まがりなりも軌道に乗ったのである。

終わり