熊谷から軽井沢まで

熊谷---深谷　　10キロ　　（写真　深谷宿の造り酒屋）

熊谷では本陣の別邸、星渓園と熊谷寺を見学｡　星渓園は玉の池周辺に名石・名木を配した庭園で、皇族方が訪れた記録も残る｡　細心の管理が施される熊谷寺では、本堂左手奥に熊谷直実と妻子の墓塔が静かに立つ｡
　深谷宿へ入れば、煉瓦の館、なまこ壁の蔵、煙突の立つ造り酒屋等々が目を引く｡

深谷---本庄　　史跡めぐり等を含め14キロ　　（写真　薩摩守忠度の墓）

　深谷宿を後に、中山道から高崎線の踏切を越えた先の清心寺に、薩摩守忠度の墓を訪ねる｡　この辺りには、平家物語に因む史跡が随所に見られ、荒涼とした東国の平野に、歴史の潤いが豊かに漂う。　忠度の墓は、討手の岡部六弥太が、領地で一番眺めのよい場所を選んで供養したという。

本庄---倉賀野　　史跡めぐり等を含め16.5キロ　　（写真　神流川古戦場）

　本庄では、十九世紀末につくられた警察署の洋風建築と田村本陣の門を見る｡
　新田義貞が築城した金窪城址、武田信玄夫人ゆかりの陽雲寺等を訪れた後、神流川を渡って群馬県に入る｡　河原は信長の死後、京へ向かう滝川一益と、この機を窺う北条軍が相対した古戦場、と記された碑が岸辺に立つ｡

倉賀野---高崎---群馬八幡　　12キロ　　（写真　高崎の頼政神社）

倉賀野を抜けると左手に大型古墳が並ぶ。　
　近代的なビルと市街地に覆われた高崎の南台地には、旧城主大河内氏の祖先を祀る頼政神社がある。
　烏川を越えれば榛名山が近く、雪に包まれた浅間の威容も行手に浮かぶ｡

群馬八幡---安中---磯部　　史跡めぐりを含め11キロ　　（写真　安中の武家長屋）

　群馬八幡から板鼻を経て安中へ｡　安中では一本裏の通りに武家長屋、郡役所等の特徴ある建物が並ぶ｡　宿を出ると有名な松並木に差しかかるが、いまではだいぶ衰えて、名残をしのぶ程度｡
　道中で初めて一夜の宿を磯部温泉にとる。

磯部---松井田---横川　　11キロ　　（写真　松井田の夜泣地蔵）

　八幡宮を石段の彼方に仰いで松井田を過ぎれば、やがて県指定史跡の五科茶屋本陣。　坂をひとつ登りきると左手に夜泣地蔵が現れる｡　妙義山を背景に、中山道を象徴する眺めといってよい。
　横川駅で信越本線のプツリと切れるのが、いかにも侘しい｡

横川---坂本---軽井沢　　12キロ　　（写真　碓氷峠への登り道）

　各戸に宿場時代の名札がかかる坂本宿を過ぎて碓氷峠へ｡　道幅狭く、岩石ゴロゴロの急坂はさすがに厳しい｡　ただ、標識は多く、道を誤る心配はない｡　ガイドブックでは、横川・軽井沢間を4時間半と記すが、たっぷり5時間かかった。　春の空に新芽の輝きが清々しい｡