| 某日、実家に帰省した際に地元の友人たちと飲みに出かけた。久しぶりの再会で、話も盛り上がる。 「・・・そっか、独身なのってこの中じゃ俺だけなんだ。」 「お前、全然予定ないわけ？」 「相手もいなけりゃ金も無い。第一プー太郎がどうやって家族養うんだよ？」 「こっち帰ってくる予定ない？ウチは中堅いないから大変なんだよ」 「そうそう、俺もこないだまで無職だった」 「あ、アイツ１ヶ月の派遣決まったらしいよ」 旬(?)の話題に花が咲く。どこも不景気ですこと。 「俺の嫁さんの実家、駄菓子の卸やってんだよ。今度のお祭りで出店するから忙しいんだ」 なんて良い奥様をもらってしまったのだ、アナタは！ 「へー、それじゃラムネとか飲み放題じゃん。クジとか引き放題じゃん。チョコカステラとか死ぬほど食えんじゃん」 幼少時代に夢見た優雅で贅沢極まりない駄菓子生活。他にも『５円玉のチョコ』や『ふ菓子』など、駄菓子界の英雄たちが浮かんでは消え、浮かんでは消える。 だが、駄菓子の帝王、「キング・オブ・駄菓子」と言えば、『うまい棒』をおいて他にはないだろう。 国内最大手の巨大掲示板 『２ちゃんねる』においては、管理人の西村博之氏が好んで食したというエピソードから、そのサーバ群には『うまい棒』にちなんだホストネームが冠されている。 たまたま見つけたのだが、『うまい棒同盟』なんてページもある。 かつて、これほどまでに愛された駄菓子があっただろうか？ その人気ぶりから察するに、販売元の株式会社やおきんの主力商品なのは間違いない。 「卸だったら、個人での購入は出来ないのかな？？」 「そんな事ないよ。なにか欲しいのある？」 「俺、うまい棒欲しいな。嫁さんに話しておいてくんない？」 「ああ、いいよ。どのくらい欲しい？」 「じゃあね・・・１０００本！」 「・・・は？」 「だから、１０００本！」 酔った勢いとは言え、何と無謀な注文をしているのだ俺は。 「そこまで言うなら分かった。発注後のキャンセルは出来ないからな！」 酒の席と言うのは、様々なエピソードが生まれるものだ。合コンで女子大生をGetしたり、趣味が合ってスポーツやツーリング、釣りの仲間が増えたり、酒癖が悪く飲み会のたびに友達が減って行くヤツがいたり・・・ 俺がこの席でGetしたものは『うまい棒』1000本だった。 やがて納入の日がやってきた。 「俺も手伝いで色んなお客と接してきたけど、個人で1000本ってのは初めてだなぁ。」 それはそうだろう。こんな話、聞いた事がない。一時期の『チョコエッグ』ブームで、いい歳したオッサンが箱買いしている映像をニュースで見たときには「嘆かわしい世の中になったもんだ」と憂いていたが、俺の場合はある意味これの上を行くような気がする。 まさしく『大人買い』 若気の至り・・・では済まされないだろう。そもそもそんなに若くもない。 「サービスで50本増量しておいたよ。味は各種取り揃えてあるから。」 「う、うん。ありがと・・・」 代金の\10Kと引き換えに、眼下に広がるダンボール２箱分ぎっしり詰められた『うまい棒』。 商社と言うのは、こうして生まれるものだと悟った俺であった。 |