まずは、日本近海で獲れる、いわゆる「メダイ」。
「だるま」などとも呼ばれます。学名はHyperoglyphe japonica。
スズキ目スズキ亜目エボダイ科に属します。いわゆる「鯛」とは縁が遠い魚ですね。
種名にジャポニカとあるように、日本近海特産種で北海道南部から九州西岸の日本各地の沿岸、沖合いの水深100〜500メートルあたりに分布しますが、基本的には暖海性で、伊豆七島や五島列島、紀州、高知が名産地として知られます。
遊漁沖釣りの対象魚でもあります。
最大90センチほどになりますが、35〜50センチくらいのものが多いです。旬は秋から冬、煮物焼き物蒸し物なんにでも合いますが、新鮮なものが手に入ったら、ぜひ刺身で。メダイの刺身は白身ながらうまみが強く、脂も適度にあって、とてもごはんに合います。
また、頭の身の塩焼きは珍味ですね。
体表にぬめりが多い魚で、ぬめりが多く残っているものほど新鮮です。但し、料理するときにはよくぬめりを落とさないと生臭いですね、あたりまえですが。
それほど高価な魚ではありませんが、大衆魚というわけでもなく、なんとなく印象が半端ですが、食べれば実にうまい魚です。
さて、では他のメダイはどんなヤツかというと・・・
みそ漬や粕漬、みりん漬になっている「めだい」は、ほとんどこいつらだと思って間違いありません。
ワレフー(Seriolella brama)、オキメダイ(Seriolella caerulea)、ギンワレフ(Seriolella punctata)、といった魚たちです。
魚屋ではまとめて、通称「シルバー」といいます。出荷元でも、ワレフーとオキメダイは区別されません。ギンワレフは体型や模様に特徴があり、用途の点でもやや違いがあるので、別にして出荷されています。
ニュージーランド近海から冷凍されてやってきます。
同じくスズキ目スズキ亜目エボダイ科に属していて、ヒペログリフとセリオレラは属レベルでもごく近縁な間柄ですが、いちおう違う属の魚ですね。
ニュージーランドのほうにもHyperoglyphe属の魚はいないわけではないようなのですが、生息密度が高くないようです。
さて、これらの偽者メダイですが、実力の点では本物に劣るものではありません。
味の点では、よく「ブリに似ている」と表現されるのですが、筆者はブリに似ているとは思いません。青魚臭さはまったくありませんから・・・。
強いて似ている魚を探せば、脂のよく乗ったサワラというところですが、やはりシルバーはシルバーの味がする、と思います。当のメダイともにおいやクセの点で少し違います。まあ、クセといっても軽いもので、漬け魚にしてしまうとわからなくなってしまう程度ではありますが。
漬け魚など半加工状態になっている状態で手に入ることが多いのですが、ふつうに塩焼や照焼にしても十分勝負できるおいしい魚です。
ギンワレフは、メダイの他にも「沖ブリ」という名で流通していることがあります。体型･体格がブリ…とまではいかないけれどもカンパチ程度にはあるので、形も似た切身が取れること、適度に脂があってうまみもあり、しかも冷凍輸入魚には珍しく身の締まりがよいので調理しやすい、といった点から、集団給食や量産弁当の焼魚（照焼）にもよく使われます。皮目にまばらに黒点が入っている（学名のプンクタータはこれを指している）のが特徴ですが、大きい切身じゃないとわからないですね（汗）
ワレフーはギンワレフにくらべて体型が短く、脂の乗りはよいのですがやや身が柔らかいので、大部分は漬け魚に加工されます。
まあ、デパ地下などで焼魚を商っている店に年中ある「めだい」は、このワレフーかギンワレフであると思っていいと思われます。
