脳のなかの脳脊髄液（以下、CSFと記す）が流れる通路である「脳室」や「くも膜下腔」にCSFが異常に大量にたまり、脳室やくも膜下腔が拡大した状態を水頭症といいます。
　CSFが異常に大量にたまり、頭蓋内圧が高い状態が続くと、脳の働きが悪くなります。さらにはCSFで圧迫されるために脳の容量が減り、その分、脳室やくも膜下腔が拡大します。

　これじゃあ、難しすぎてわからないですよね。

　では、ちょっと豆腐のパックを思い浮かべて下さい。
豆腐は水に浮かんでいるので、ちょっとした衝撃なら水が吸収してくれます。
また、きれいな水によって鮮度が保たれています。
毎日、パックの水を交換すれば日持ちもよくなります。

　脳もこれと同じようなものと考えて下さい。豆腐＝脳で、水＝CSFです。
どんどん産出されるCSFは脳内を循環し、古くなると吸収や排出されます。
水頭症は、このCSFの産出量が多すぎるとか，循環路（※参照）が塞がっているとか，くも膜の吸収が悪いといったことにより、脳内にCSFが溜り続けてしまいます。

　　　※循環路
　　　　CSFの循環路閉塞（最も多い閉塞はSylvius水道です。
　　　　他には第四脳室の流出路（Luschka孔とMagendie孔），脳幹部周辺，
　　　　大脳半球上のクモ膜下腔でもみられます。

　ここで再度、豆腐パックを思い出して下さい。
豆腐パック（脳室）の大きさは変わらないにも関らず、水（CSF）が産出し続けたとします。行き場の無い水（CSF）によりパックは膨らみ、やがて圧に絶えられずに豆腐（脳）は潰れて壊れてしまいます。
　そこで脳室内のCSFを脳室から排出し、脳を守る手術が必要になります。

水頭症のMRI画像の例

　脳がCSFで圧迫されることにより、頭痛，嘔吐，痴呆，失禁，意識障害，歩行障害などの症状がでます。症状は脳細胞の障害の程度により、軽度から重度まで様々です。

【大泉門が閉じるころ（1歳2ヵ月〜1歳6ヵ月）までの症状】

【大泉門が閉じた以降（1歳6ヵ月以後）の症状】

　異常にたまったCSFを取り除いて頭蓋内圧を下げるために、特殊なチューブを使ってCSFを頭蓋内から身体の他の部位に流す手術を行います。
主として、ドレナージ術（脳室内のCSFを体外に流す施策）とシャント術（脳室内のCSFを体内の他部位に流して吸収させる施策）があります。

　脊髄髄膜瘤がある子の場合、95％以上が水頭症があります。
そのうちV-Pシャント手術の必要な場合が85％程度と言われています。ただ、脳室の拡張が2・3週間〜数年で止まる場合があります。（正常圧水頭症）

　水頭症の管理は、
”シャントが機能していること”と、
”シャントを壊さないこと”が守られれば、比較的簡単です。

　　《乳児の場合》
　　　　むずかる，イライラする，吐く，大泉門が膨れる，頭が大きくなる，
　　　　ミルクの飲みが悪くなる，ぐったりする，眠ってばかりいる，
　　　　落日現象がある（※），ひきつけ　などです。
　　　　　※　上まぶたが上にあがり、黒目の下半分が下まぶたに隠れ、上方
　　　　　　　に白目だけが見える状態になります。
　　　　　　　ちょうど、太陽が水平線に沈む時のように黒目の下半分が下ま
　　　　　　　ぶたにかかるので、このように言います。
　　《幼児の場合》
　　　　さっきまで元気だったのにぐったりする，嘔吐する，フラフラする，
　　　　眠りがち，痙攣発作，片麻痺　などです。