キャンプ仲間から前評判の良かったおすすめの吉井竜天オートキャンプ場に、初冬の１１月２２日から２泊で行ってきました。２２日土曜日は朝起きればゆううつな雨。雨の中、重い気分で車に荷物を詰め込み１１時に出発です。茨木インターから中国道の美作インターまで１時間５０分、そこから４０分南下してキャンプ場に到着です。

このキャンプ場は公営の新しいキャンプ場で、設備面も最高でいろんなところに、便利で新しい工夫がなされています。標高４６０ｍの高台につくられているので見渡せる眺めは最高。連なる山々を上から見下ろすことができ、晴れた日には大山や瀬戸内海まで一望できて絶景感を味わえます。キャンプ場に到着しテントの設営の時にはすでに雨はあがり、そのかわり濃い霧に覆われていました。湿気が高く、風もなくジメジメした感じ。

ところが５時過ぎ頃から、急に北風が吹き出し、それも突風に豹変。ちょうど我が家のサイトは一番北向きにあり、サイトから見渡せる眺めは最高ですが、もろに北風の攻勢を受ける位置です。このキャンプ場は山上の為に風が強いと前知識はありましたが、特に当日は台風並みの強風が吹き出しました。タープは下から吹き上がる突風でペグ・ロープは外れ、タープ本体は大きな旗のように波打ち、ポールも倒れてそこに掛けていたランタンが下に落ちてホヤが割れるというアクシデント。初日は夜半まで強風は続きタープの設営はあきらめ、お隣りサイトの鈴木ファミリーのスクリーンテントにお邪魔して合同ディナーです。風の強い寒い日は、防風の効くスクリーンテントがありがたいと、つくづく思う体験でした。ウーン．．．来年こそスクリーンテントを買うぞ！！

今回の食事はダッチオーブンを使ったスタッフ・ド・チキン。つまり一匹丸ごとのチキンの中に詰め物をして、ダッチオーブンでグツグツと熱していくのです。１ヶ月はやいクリスマス料理と洒落込み、出来上がりもこれまた美味しく、またまたダッチオーブンの威力に敬服です。

２日目は穏やかな晴天で、車で１０分の場所にあるドイツの森クローネンベルグ（岡山農業公園）に出かけました。ここは広大な土地にドイツの美しい田園や農村、町並を再現しています。ドイツの製法で作ったソーセージやチーズ、ドイツビールなどはお土産に最適。特にここで買った石釜で焼かれたできたてのクルミパンは絶品でした。一日あっても遊びつくせないほどドイツ一色のとても広い公園です。

夜はお楽しみの温泉へＧＯ！キャンプでは毎度その土地の温泉につかることを楽しみにしています。私たちは車で２０分ほどのところにあるひなびた建部温泉郷に行きました。そこの公営の安い建部温泉会館というお風呂に入りました。昔の古い公衆浴場のようなところで、それはそれで趣があるものです。

キャンプ場のすぐ近くには竜天天文台があり、ここの４００ｍｍの反射望遠鏡で星を観測できます。夜は木・金・土曜しか開放してないとか。キャンプ場でも天体望遠鏡が用意され管理棟でレンタルできます。当日は初冬の澄みきった夜空で、キャンプ場から見上げる星空は肉眼でもすばらしい満天の星空です。夕方から低い西天に宵の明星の金星がはっきり見え、南の中天には土星が輝いています。夜１０時頃には東の空に冬の星座オリオン座が光りそのベテルギウスと、こいぬ座のプロキオン、おおいぬ座のシリウスが冬の大三角を描いています。都会ではできない星座の勉強にはうってつけです。

管理棟の前では朝市で地元の農家の人達が毎朝、新鮮な野菜とかをとても安く売り出しています。自家製の漬物や豆餅などもあってそれがとても美味しいのです。管理棟にも地元の人達の自家製のものがいろいろ売られており、炭とかも近くの農家の人達が作ったもので点火しやすく火持ちも良い炭でした。また管理棟の人達の感じも良く、とても親切で丁寧に何事にも対応してくれます。

このキャンプ場は新しいので、場内はきれいに整備され、設備面でも充実しています。トイレは広くて綺麗で、洗面所にも温水が出ます。シャワー室の更衣室もゆったりめで、１００円で３分間温水シャワーが利用でき、それも最新式で残りの秒数も表示されるという便利さ。共同炊事棟も広く、流しの数も多く完備され、もちろん温水も出るので寒い日にはありがたいですね。子供たちの為に、簡単なアスレチックの遊び場もありますよ。前もって申し込みが必要らしいのですが、木工教室もあり椅子や花台とかも作ることができます。
この吉井竜天オートキャンプは、設備面や自然観、まわりのロケーションなどすべての面で二重丸のおすすめキャンプ場です。ただし、すぐに予約で埋まってしまいますが．．．

�@マシュマロを串に刺し、炭や焚火で軽くあぶる
�Aマシュマロが柔らかくなってくれば、クラッカーにはさむ
�B好みでチョコレートもはさんで食べる

子供たちには大評判。おやつやデザートにどうぞ。

�@鶏一羽を用意し腹の中まで良く水洗いし、その後水分をふきとる
�A冷凍チャーハンやミックスベジタブルをお腹の中に一杯詰め込み、外に出ないように楊枝でとめる。
�B鶏の表面に軽く油を塗り、塩・コショウを軽くふる。
�Cダッチオーブンにアルミホイルを敷き、具を詰め込んだ鶏肉を入れ隙間ににんじん・玉ねぎ・セロリなどの野菜を入れベイリーフも入れて炭や焚火の上に置く。
�D最初の６０分は下からだけ弱火で熱し、６０分経過したら蓋の上からも弱火で熱する。９０分たてば出来上がり。
�Eマスタード醤油やポン酢につけて食べる。

鶏肉から出たスープは水を加えて火にかけ、沸騰してきたらご飯を入れてリゾットにしても、鶏肉のだしがきいてとても美味。私たちはこの美味しいだしを使ってラーメンを作りました。